Da jeg fik diagnosen brystkræft i tidligt stadium i november 2012, var det en travl tid i mit liv. Jeg havde tre børn og kørte en almennyttig organisation, og min første reaktion var: "Jeg har ikke tid til brystkræft!" Selv en gang diagnosen sank ind, jeg troede, at jeg bare gav 8 måneder af mit liv til behandling for at slippe af med det, og så ville jeg gå tilbage til normal.
Så begyndte jeg kemo, og havde en frygtelig oplevelse. Jeg fik alle de forfærdelige bivirkninger og fik dem tredoblet. Jeg kunne ikke arbejde; Jeg var dybest set i sengen i hele behandlingsforløbet. Jeg blev så syg, at jeg fik sepsis og endte på hospitalet i tre uger. Jeg døde næsten. Jeg følte virkelig, at jeg ikke var ligeglad med, om jeg døde. Jeg var så elendig i min krop.
Så gik en lyspære af og jeg tænkte: No, det er ikke sådan min historie slutter. Jeg er beregnet til at leve.
Jeg blev min egen talsmand. Jeg begyndte at undersøge behandlinger og kemoterapier. Jeg fik en anden mening, og jeg tog mere kontrol over min pleje. Derefter, i maj 2013, lærte jeg, at kræft var metastaseret i mine knogler og skuldre. Jeg var nu fase 4 og uhelbredelig.
Det rystede mig virkelig, for da vidste jeg, at jeg skulle behandle resten af mit liv. Jeg vidste ikke, hvordan det ville se ud. På ethvert tidspunkt kunne jeg komme videre. Det føltes som at spille russisk roulette med min krop, kun jeg var ikke den, der holdt pistolen - kræft var.
Jeg brugte det år på at finde ud af, hvem jeg var som kvinden Lesley Glenn, ikke hustruen Lesley Glenn, mor, nonprofit-ejer eller frivillig. Jeg gjorde en masse sjælsøgning, at være stille og virkelig lytte til mig selv. Jeg er uddannet i terapeutisk kunst, så en del af min helingsproces var at lære mig at hækle.
Jeg skulle beslutte, hvordan jeg skulle leve ud resten af mine dage.
Nu laver jeg disse små bløde legetøj, der hedder amigurumis og sok-aber. Jeg tænker på mig selv som en skaber og skaber. Jeg elsker at bruge mine hænder, og jeg har altid noget kreativt der foregår.
En af de andre ting, jeg genopdagede under min sjælsøgning, var min kærlighed til udendørs og vandreture, hvilket er noget, der blev lagt på bagbrænderen, da jeg blev gift og fik børn.
Jeg havde altid ønsket at gå til Yosemite, så efter min behandling sluttede, tog min mand mig. Jeg var stadig ved at få min styrke tilbage - jeg kunne ikke engang gå en kilometer på det tidspunkt - og da jeg kæmpede op ad en vej, åndedrættet, så vi backpackere komme ud af John Muir-stien. Jeg stoppede og sagde til min mand, "ved du hvad? Det vil jeg gøre. Det er mit mål. Jeg vil have en rygsæk på og gå ud i ørkenen. "
Så jeg valgte det højeste bjerg i det sammenhængende USA, Mount Whitney, som mit mål. Jeg besluttede, hvis jeg ville gøre dette, jeg ville blive stor. Kæresterne, der blev enige om at gå med mig, sagde, at hvis de havde vidst nøjagtigt, hvad jeg havde bedt dem om, ville de have sagt nej. Det er ikke en lille vandretur!
Jeff Allen
Jeg tilbragte de næste otte måneder på at træne i store højder, blive stærkere, og så til sidst tog mine veninder og jeg på bjerget og erobrede det. Jeg blæste mine øjne ud, da jeg kom til topmødet. Statistikker siger, at en ud af tre mennesker ikke kommer til toppen, men mine to venner og jeg havde besluttet, at vi alle skulle klare det. Og det gjorde vi.
Det var et reelt vendepunkt for mig, fordi jeg gjorde det for mig selv. Jeg gjorde det ikke for mine børn, jeg gjorde det ikke for min mand, jeg gjorde det ikke for en organisation. Jeg gjorde det for mig. Det viste mig, at jeg ikke ville tillade kræft at kontrollere mit liv. Jeg skulle beslutte, hvordan jeg skulle leve ud resten af mine dage.
Jeg blev talsmand for det metastatiske brystkræftfællesskab og hjalp med at finde Klatre for en kur i det sydlige Californien, som har samlet tusinder af dollars til forskning og støtte.
Heldigvis har jeg været NED - intet bevis på aktiv sygdom - siden 2014, hvilket for metastatisk brystkræft er en anomali. Jeg er stadig nødt til at få blodarbejde og scanninger, og der er stadig involveret stress.
Når du skal gå til en PET-CT, er du ikke sikker på, hvad resultaterne vil blive. Hver smerte og smerte får dit stressniveau til at stige. Betyder det, at kræften er kommet frem? Eller er dette bare en del af at blive ældre? Dit sind kan spille tricks på dig.
Jeff Allen
Hvad at have denne sygdom har lært mig er at stoppe med at vente på at leve det liv, du ønsker. Hvis du kan få det til at ske, skal du gøre det nu. Min mand og jeg havde altid talt om at flytte ud af det sydlige Californien og skabe en mere støjsvag livsstil. Det var en 10-årig plan, men efter min diagnose besluttede vi at være rigtig dristig og gøre det til en 2-årig plan.
Vi tilbragte to år med at køre overalt for at finde ud af, hvor vi ville lande, og valgte det sydlige Oregon, hvor vi er nu. Vi har begge kigget godt igennem på, hvordan vi ønsker at leve ud i vores dage, og har endda talt om at sætte hans job på vent, så vi kan rejse mere.
Statistikker siger, at når du først er metastatisk, er den gennemsnitlige levetid kun tre år. Det har jeg overgået med to til, så jeg tager ikke denne tid for givet. Jeg vil være engageret i de ting, jeg vælger at gøre, hvad enten det er at plukke blomster og sætte dem i en vase eller gå hunden sammen med min mand. Jeg vil være fuldt ud til stede her og nu. Jeg vil ikke lade min diagnose fortælle mig, hvordan jeg skal leve.