Sp.: Vores 8-årige parakeet kender to ord: hiya og tak. Hvordan kan vi udvide hendes ordforråd?
EN: For et stykke tid tilbage knuste en indbrudstyv vinduet i en veterinærpraksis i nærheden af min egen, men gik aldrig ind. Vi gav æren til Alex, en afrikansk grå papegøje: Opvokset på dyrlæge kontoret, Alex kunne efterligne en hunds knurr og bark, og støjen var uden tvivl skræmmende nok til at stoppe overtræderen i hans spor. Du kan se, papegøjer og papegøjer er ikke nøjagtigt "snak." De kommunikerer med deres hjord - hvad enten det er andre fugle eller menneskelige ejere - ved at efterligne lyde. Det er let at lære en ung paraket nye ord, men jo ældre dit kæledyr bliver, jo længere tid tager det hende at få fat på. Tænk tilbage på, hvordan din fugl lærte de få ord, hun kender. Du hilste sandsynligvis hende ("Hiya!") Hver dag, så brug den samme taktik nu. Start med at sige et enkelt ord eller en sætning i en munter tone, igen og igen. Da parakitter har en tendens til at mumle, skal du tale langsomt, og dit kæledyrs efterligning vil komme ud med en normal hastighed. Når hun først har fået det, skal du gå videre til et andet udtryk, men fortsæt med at gentage den gamle til forstærkning. Husk, enhver racket er fair spil. Jeg har hørt parakitter græde som en baby og ringe som en mobiltelefon. Mit bedste råd? Fløj ikke. Fokuser i stedet på dit kæledyrs undersøgelser på, hvad du vil høre. Må jeg foreslå: "Du ser godt ud", "Pænt hår" eller, en sikker crowd-pleaser, "Har du tabt dig?"
Spørgsmål: Jeg har lige købt koldhårdne høner og oprettet et baghaven. Er der noget ekstra, jeg skal gøre for at holde det varmt på især frigide nætter?
EN: Ved at vælge kyllinger, der er opdrættet for at modstå lave temperaturer takket være tykkere fjer og tungere bygninger, har du allerede taget den bedste forsigtighed mod Nebraskas hårde vintre. Forudsat at din coop har solide vægge, der giver husly mod vinden - og at du fylder fuglene op drikkevand, når det fryser - dine høner skal være i stand til at overleve sæsonen ved at samle sig sammen om varme. (Du kan også belægge deres wattles og kamme med vaselin hver anden dag for at forhindre frostskader.) Nogle landmænd vil argumentere imod at gøre noget mere. Deres tro? Kyllinger, der er vant til en opvarmet coop, akklimatiseres ikke for koldt vejr, så hvis elektriciteten går ud, risikerer du at miste hele flokken på en enkelt nat.
Men jeg er dyrlæge, ikke landmand. Hvis hønene var mine, ville jeg installere en 250 watt infrarød pære i nærheden af vandvandet for at sikre flydende forfriskning og en anden i nærheden af roost, der skal vendes på i tilfælde af kraftig frost. Jeg ville også have en lille backup-propanvarmer til rådighed, fordi strømafbrydelser faktisk kan vise sig dødbringende. Min datter, Amy, kom med en anden løsning, hvis elektriciteten svimler: Bringe galserne ind i vaskerummet, indtil dine værktøjer er gendannet. Det forekommer mig lidt grønne acres, men det vil bestemt vise sig at være effektivt.
Sp.: Jeg har for nylig arvet min bedstemors ara. Er der en nem måde at finde ud af fuglens alder på?
EN: Ikke nøjagtigt. Ara kan leve 50 år eller mere; dog varierer hver fugls udseende (inklusive fjer, hud og benvægte) meget. Desuden kan en dyrlæge ikke foretage en fysisk undersøgelse eller udføre noget blodarbejde, der nøjagtigt måler alderen - aviær arter viser bare ikke slid som pattedyr.
Jeg ville starte med hørsels- og papirstier. Husker familiemedlemmer, da kæledyret flyttede ind hos din bedstemor? Kan du finde daterede fotos af ara i hendes hjem? Var Gram en kvitteringsholder? Måske dyrehandler eller opdrætter arkiverede.
Du kan også tjekke for fuglbling. Alle ara er mærket med et lille benbånd, når de er født eller importeret. For amerikanske opdrættede ara har disse ringe typisk markeringer, der identificerer opdrætter og fødselsår. Hvis du er heldig nok til at finde et læseligt bånd, skal du søge online for at prøve at give mening om bogstaverne og cifrene. Besøg steder såsom parrotforums.com at komme i kontakt med fugleentusiaster, der med glæde vil hjælpe med at afkode dit nye kæledyrs band.
Hvis alt andet mislykkes, er din ara en taler? Du kan prøve at spørge kæledyret, når han eller hun blev født - selvom jeg hører, at fugle ofte strækker sandheden om sådanne anliggender.
Sp.: Hvorfor plukker min papegøje hans fjer ud?
EN: Mulige årsager inkluderer en ernæringsmangel, eksterne parasitter, en hudinfektion eller en allergi mod en almindelig irritation af husholdningen. Jeg vil dog vædde på, at problemets adfærd. Efter min erfaring er det temmelig almindeligt, at der er en underliggende psykologisk årsag til fjerklukning.
Spørgsmål: Opretter lovebirds gode lejlighedskæledyr?
EN: Disse venlige tweeters skaber store lejlighedskæledyr. Med kærlighedsfugle, et af de mindste medlemmer af papegøyfamilien, får du det bedste fra begge verdener: en kompakt, lavt vedligeholdelsesfugl, der også besidder en papegøjes personlighed og smarte.
Spørgsmål: Har min parakeet brug for mere træning?
EN: At lade din parakeet flyve rundt i dit hus lyder som problemer for mig. Og for meget frihed kan være farlig for fugle. De fleste parakitter lever lange, sunde liv i et bur, forudsat at det er stort nok til at give dem mulighed for at flyve fra aborre til aborre og klappe med vingerne til træning.
Spørgsmål: Hvordan begynder du at rejse kyllinger?
EN: Køb daggamle kyllinger fra en feedstore eller en online kilde. Når dine kyllinger ankommer, skal du holde dem indendørs i en opvarmet brooder. Line fuglenes midlertidige hjem med et frisk lag med fyrretræspån hver dag. Når kyllingerne udvikler fjer, skal du flytte dem udendørs til en coop, hvor de kan æde og lægge æg. Hønene bør begynde at lægge æg omkring seks måneder.
Q: Er det sikkert for mine børn at lege i nærheden af Canada-gæs?
EN: Gæsene ville ikke være et problem, hvis det ikke var for deres husdyrgødning, som bærer sygdomsfremkaldende organismer som E. coli og salmonella. Min bekymring ville være, at dine børn ubevidst kan komme i kontakt med fuglenes ekskrementer, røre ved deres mund eller gnide deres øjne og muligvis udvikle en infektion. Jeg ville opsøge en anden park til min familie - en, hvor urydelige honkers ikke er regelmæssige besøgende.