At leve med alvorlige migræner

Det starter altid med en fornemmelse af forbrænding og pres i min højre bihulehule omkring mig næse, der strækker sig ned til mit tandkød og min top, forand og tilbage op gennem øjet til min pande. Efterhånden som smerten bygger sig, begynder jeg at få noget som halsbrand, kombineret med stigende kvalme. Hvis jeg ikke skulle gøre noget - ikke engang forsøge at lindre disse symptomer med medicin uden recept, som Tylenol, siger jeg - ville jeg være næsten udugelig, på randen af ​​opkast og i sådan en smerte, alt hvad jeg gerne vil gøre er at krølle sig sammen i en kugle i en seng og bede om, at det hele skal hold op.

Hvis jeg var heldig i et sådant tilfælde, kunne jeg endelig falde i søvn, udmattet, ryste og badet i sved og bede om, at når jeg vågnede, ville denne elendighed være forbi. Men det er måske ikke. Den kan stadig være der, selvom den er reduceret, og ligger og venter på, at jeg prøver på at gå omkring min dag. Hvis jeg gjorde det, kunne det intensiveres, indtil jeg var lige så syg som jeg var eftermiddagen før. Sådan får migræne, hvis de ikke behandles, for mig i disse dage.

Jeg plejede at få, hvad mine forældre kaldte "syg hovedpine" tilbage, da jeg var i mine tidlige teenageår. De var forskellige da, på nogle måder værre. De var altid centreret bag mit højre øje, ikke mit bihulehulrum, og kvalmen var mere intens. De var så magtfulde, da de ramte, at jeg ikke kunne fungere på nogen måde. Hvis jeg ikke kom til et køligt, mørkt rum, ville jeg spy. Nogle gange, selvom jeg gjorde det, ville jeg stadig spy. Det eneste, der nogensinde hjalp mig, var Alka-Seltzer, og endda det var en crap shoot.

Efterhånden som jeg blev ældre forekom mine migræner sjældnere og derefter slet ikke. Jeg troede, de var væk for godt. Og så for omkring seks eller syv år siden begyndte de at komme tilbage. Først fik jeg dem kun et par gange om året; de så ud til at komme på, når sæsonerne skiftede. Derefter blev de hyppigere og begyndte at vare meget længere, undertiden dage. Jeg ville dosere mig med receptpligtige tabletter til bihulebetændelse, der ofte tog tre eller fire advils oven på, men det bragte minimal lettelse.

Det, der endelig sendte mig til en neurolog, var, da jeg begyndte at få dem hver gang jeg stiger på et fly, og jeg er rejseskribent. I de første dage af enhver rejse ville jeg være elendig. Jeg kunne være på det mest herlige sted - julemarkedet i Krakow, Polen eller på stranden i Baja, Mexico—Og alt hvad jeg ville gøre var at gå i seng og lægge hovedet under lågene. Jeg begyndte at frygte at rejse. Migræne ødelagde mit liv.

Jeg er ikke alene. Migræne påvirker mere end 38 millioner mennesker i USA, hvilket resulterede i 113 millioner tabte arbejdsdage om året og koster amerikanske arbejdsgivere 13 milliarder dollars årligt. Verdenssundhedsorganisationen klassificerer det som den mest deaktiverende neurologiske sygdom på planeten, og det er endnu værre for kvinder. En undersøgelse fra Kvinders sundhedsinitiativ fandt det tre gange flere kvinder oplever migræne end mænd.

Mange af de symptomer, jeg oplever, er fælles for andre, der lider. Ifølge migræneekspert Elizabeth Seng, Ph. D., forskningsassistent ved Einstein College of Medicine's Saul R. Korey Institut for Neurologi, smerten ved en migræne er normalt pulserende eller bankende og ensidig. Det bliver værre, når folk forsøger at deltage i normale aktiviteter. Kvalme og opkast er typisk, ligesom følsomhed over for lys og lyd og synsforstyrrelser er som at se mørke pletter i dit synsfelt.

Der er advarselsskilte, som migrænikere kan opleve et par minutter til et par timer, før den faktiske smerte begynder. ”Folk har måske svært ved at koncentrere sig eller have svært ved at finde ord,” fortalte Seng mig. ”Nogle gange vil folk begynde at gabbe eller have diarré eller forstoppelse. Nogle af mine patienter har beskrevet pludselige følelser af depression eller pludselig bliver irritable eller følelse hyperaktiv - alle disse kan potentielt være advarselstegn ved migræne, og du vil være i stand til at fange den før det begynder. Derfor er det sådan en udfordring for mennesker, der er på arbejdspladsen at håndtere migræne. Fordi vi er travlt med at fokusere på, hvad vi laver, og det kan være vanskeligt at bemærke disse advarselsskilte, når de kommer på. ”

Seng har slået sig sammen med Excedrin for Excedrin Works, et program dedikeret til at oplyse offentligheden om migræne og tilskynde til medfølelse med sygdommens syge, især på arbejdspladsen. Hun mener, at det er vigtigt, at personer med migræne bestræber sig på at tage kontrol over deres miljø, både på arbejde og hjemme for at mindske chancen for et angreb. Nogle af livsstilsændringerne, som Seng anbefaler, er forholdsvis enkle: spis regelmæssigt og spring ikke måltider over. Bliv også hydreret. Nogle, i det mindste for mig, er næsten umulige.

Seng sagde for eksempel, at det er afgørende, at mennesker, der er tilbøjelige til migræne, får nok søvn, konsekvent. Det betyder ikke gå fra tre timers søvn en nat til 11 timer den næste. Ret. Jeg er en enlig kvinde med et job, der kræver, at jeg arbejder meget, meget lange timer for at tjene nok penge til at få enderne til at mødes. Jeg har to ældre forældre (min mor har demens, KOLS og andre sygdomme), som jeg er bosiddende hos og prøver mit bedste for at pleje, selvom jeg må rejse og ofte for mit job. Jeg trækker rutinemæssigt alle aftener for at overholde frister.

Lige nu, når jeg skriver dette, er det kl. 1:17. Jeg er nødt til at rejse til lufthavnen for at komme på et fly til Caribien på mindre end tre timer. Jeg har kæmpet for en migræne i mindst fire dage. Jeg har taget Gabapentin til smerter, som min neurolog ordinerede - den højeste dosis, jeg kan - og sluge Tylenol og sinustabletter, siden jeg først følte de svageste flimring af sinuspres. Jeg vil sige, at det ikke har hjulpet, men sandheden er, at hvis jeg ikke tog alle disse stoffer, ville jeg ikke være i stand til at skrive, langt mindre producere nogen form for sammenhængende tanke.

Den anden store ting, der kan udløse migræne, er stress og ændringer i stressniveauer. ”Du vil holde stress konstant lavt,” rådede Seng mig, ”fordi begge stigninger i stress - for eksempel fra at have en frist på arbejdspladsen - eller nedsat stress, som den første feriedag, kan bidrage til at have en migræne. Så du ønsker ikke at have denne rigtig, rigtig høje stressuge og derefter denne rigtig lave stressweekend. Du ønsker at holde dine stressniveauer konstant lave. "

Jeg klagede overfor Seng over, at det var godt og godt at fortælle mig at holde mine stressniveauer lave, men det var absolut umuligt at gøre i min nuværende situation. Hun svarede, at det ikke handler om at forhindre, at stressfaktorer opstår, men om, hvordan vi reagerer på dem. Stresshåndteringsteknikker, der kan omfatte alt fra dyb vejrtrækning til meditation, aromaterapi og yoga, kan lindre stress - og hjælpe med at stoppe migræne i at ske.

Fire dage eller så ind i denne on-again, aldrig-helt-off-igen migræne, med en næsten to ugers tur foran mig, tænker jeg aromaterapelyde ret godt sammen med meditation og alt andet, der kan hjælpe mig med at kontrollere stress og mindske hyppigheden af ​​disse brutale hovedpine, jeg holder får. Det inkluderer at få mere regelmæssig søvn. Jeg aner ikke, hvordan jeg skal klare det, men jeg skal prøve. Gabapentin, som sluttede mine migræner helt for et stykke tid, ser ud til at miste sin effektivitet. Der er andre lægemidler, jeg kan prøve, sammen med MigraineX (ørepropper, der formodes at reducere vejrrelateret hovedpine), men jeg vil gøre alt hvad jeg kan. Det er på tide, at jeg begyndte at tage mit helbred, og mine migræner, mere alvorligt.