Vi tjener en provision for produkter, der er købt gennem nogle links i denne artikel.
Brian Duffy har gjort noget spektakulært, som ikke mange af os kan sige, at vi nogensinde har gjort eller nogensinde vil gøre - han har været i rummet.
Faktisk har hjernen fløjet til stjernerne som en NASA-astronaut ikke bare en gang, men fire gange og tilbragte 40 dage samlet i dette unikke miljø.
Han blev født i Boston, Massachusetts, til en postbudsfader og en hjemme-hos-mor, og så flyerne fra et tæt ved skibets luftfelt og vidste, at han en dag også ville være pilot.
Han engagerede sig i sin barndomsdrøm og deltog i United States Air Force Academy, eksaminerede først i sin klasse i 1975. Efter at have fløjet taktiske jagerfly i Virginia og Japan i flere år, uddannede Brian sig som testpilot for nye og modificerede fly.
Det var i 1985, at NASA afgav en meddelelse, der ville løfte Brian's liv og karriere endnu højere. Rumfartsagenturet ledte efter rumfærgerpiloter. Brian tænkte, "det er som at være verdens største testpilot, det lyder som sjovt!"
NASA
Efter at have været accepteret til rumfærgen-programmet, Brian, hans kone og deres to børn flyttede til Houston. Men det varede ikke længe, før katastrofen ramte seks måneder senere, da en rumfærgen eksploderede 73 sekunder ind i sin flyvning og dræbte hele syv-mand besætningen. Challenger-nedbruddet betød, at Brian skulle vente lidt længere for at opfylde sin drøm.
Endelig, i 1992, foretog Brian sin første tur til rummet som pilot. Han fløj igen i 1993, derefter som missionschef i 1996 og 2000.
Vi spurgte Brian, der i øjeblikket arbejder som ambassadør for Kennedy Space Center besøgende kompleks, og som blev indført i astronauten Hall of Fame sidste år, for at dele sin historie og fortælle os, hvordan det at være i rummet har ændret hans perspektiv på menneskeheden, universet og naturen på Jorden…
Hvordan følte du dig første gang din raket blev lanceret?
Jeg følte næsten enhver menneskelig følelse, du muligvis kan føle. Lidt af frygt, men også spænding og lykke - jeg var i færd med at drømme! Mens jeg voksede op, så jeg rumprogrammet og spekulerede altid på, hvordan det ville være at komme ind i en raket og forlade vores planet. Det er temmelig utroligt.
Jeg følte næsten enhver menneskelig følelse, du kan føle. Lidt af frygt, men også spænding og lykke - jeg var i færd med at drømme!
Min første mission var en god starter. Det var en videnskabsmission, og vi studerede, hvordan Jordens atmosfære og energi fra solen interagerer, på et tidspunkt, hvor vi alle var meget bekymrede over hullet i ozon over Sydamerika.
Jeg tilbragte ni dage i rummet på min første mission og to uger på min sidste. Det er svært at vælge en favorit - de var alle fantastiske og spektakulære og helt forskellige med hensyn til mål og besætninger.
NASA
Hvordan var maden i rummet?
Vi har faktisk valgt vores egen menu! Vi havde et spisekammer, der tilbyder en række fødevarer - som spinat, oksekød, is, kartofler au gratin - alt sammen i forseglede plastbeholdere. Når du tilføjer vand til maden, skal du bruge dine hænder til at blande den, fordi der ikke er nogen tyngdekraft til at trække vandet ned. Til drikkevarer havde vi frugtpunch og æblejuice, som du skulle drikke med et specielt halm. Hvis du ikke låste disse poser, ville indholdet ende i en stor kugle, der flyder i enden af halmen.
Hvad var den mest spændende del af din rumoplevelse?
Den første lancering var den mest spændende, fordi jeg aldrig havde gjort det før. Men et andet vigtigt øjeblik var på den sidste flyvning, da elektronikken i vores radar mislykkedes dagen før vi skulle mødes med og lægge til den internationale rumstation.
Jeg havde pludselig en chance for at gøre det allerførste og eneste mislykkede radar-møde - og det gik ikke som forventet. Det var spændende, men jeg var virkelig glad, da vi foretog docking.
Når du kigger væk fra Jorden i rummet, kan du ikke forstå, hvor stort universet er.
Hvad var dine yndlingsbilleder af Jorden?
Jeg blev aldrig træt af at se ud af vinduet, absolut aldrig. Hver gang du kigger ud af vinduet, ser du noget, der bare sprænger dig væk. Første gang jeg så sydlys tænkte jeg 'hvad er det ?!' En skinnende lys af grønt lys gik fra under os i atmosfæren til 100 mil over os, levende og bevægende - vi fløj lige igennem det. Jeg har aldrig drømt om at gøre det, det var så smukt.
Det viser sig også, at jeg elsker ørkener - farverne er bare fantastiske. Sahara er især utrolig med kontrasten mellem de brune, røde og sorte lava. Så har du verdenshavene, det arabiske hav og Middelhavet. Igen var kontrasten i farver som intet, jeg nogensinde havde set.
NASA
Et af de mest mindeværdige pas, jeg havde, var på min sidste mission. Der var en nat, hvor hele Europa var skyfrit, og vi var over Italien. Jeg kiggede ud af det øverste vindue, og jeg kunne se lysene på bagagerummet i Italien, og Rom stod længere nord. Da jeg kiggede ud for vinduerne, kunne jeg se Paris og London. Jeg vil aldrig glemme det billede - det er blevet brændt i min hukommelse.
NASA
Hvad lærte det at være i rummet dig om naturen på Jorden?
Vi gik rundt på Jorden på 90 minutter. Så en ting, du lærer, er, at Jorden faktisk ikke er så stor. Når du kigger væk fra Jorden ud i rummet, kan du ikke forstå, hvor stort universet er - faktisk tror jeg ikke, at det menneskelige sind kan forstå det. Men når du ser tilbage på Jorden fra 220 miles op, indser du, at vi er mindre end et sandkorn på stranden sammenlignet med universet.
Du ser også på vores atmosfære, og du er klar over, hvor tynd den er, kun 100.000 fod - den er som huden på en appelsin. Det fik mig til at indse, hvor skrøbeligt et sted Jorden er, og hvordan vi virkelig har brug for det beskytte vores planet der understøtter alle slags vidunderlige liv. Denne følelse blev styrket og styrket hver gang jeg gik op.
En ting, der var særlig vanskeligt at se, var rydningen og brændingen af Amazonas regnskov - det ser næsten ud som om det er mørkere. Med hver flyvning, jeg gik på, var der mindre og mindre grøn, og der brændte altid røg af. Det var så foruroligende at se det ske.
Når du er der oppe og ser ned på planeten, ser du ingen grænser, og du ser ingen krige. Du ser bare på dette vidunderlige, absolut smukke sted, som vi alle deler.
Hvad er den største lektion, du har lært om menneskeheden?
Når du er der oppe og ser ned på planeten, ser du ingen grænser, og du ser ingen krige. Du ser bare på dette vidunderlige, absolut smukke sted, som vi alle deler, og du får en følelse af enhed i menneskeheden. Vi er alle sammen i dette, så vi har alle et ansvar for at passe på vores hjemmeplanet. Det var frygtindgydende at være der oppe, og jeg ville meget gerne vende tilbage. Jeg tænker ikke længere lokalt, jeg tænker globalt.
Hvad var den vanskeligste del af at være astronaut?
At sige farvel til mine børn, før jeg lancerede, var meget hårdt, fordi du ikke rigtig ved, hvad der vil ske. Jeg vidste, at min kone ville have det godt - hun havde tro på, at det ville gå godt - men da jeg først fløj, var mine børn meget unge. Da jeg kom tilbage, sagde min kone, hvor udmattet hun var, fordi hun ikke kunne sove ordentligt, mens vi ikke var på den samme planet.
Kennedy Space Center
Hvad er dine tanker om den nylige NASA opdagelse af eksoplaneterne?
Det bliver interessant at se, hvad der sker. De er stadig langt væk for at undersøge, men det er en spændende tid.
Mars er den mest jordlignende planet, og den er den tætteste, selvom det tager to år at komme dertil. Jeg synes, det er virkelig vigtigt at inspirere den næste generation af rumfarere, og jeg håber, at et barn i den nærmeste fremtid vil se nogen gå på Mars, måske endda inden for 20 år. De er en del af Mars-generationen, da jeg var en del af Månegenerationen.
Kan du fortælle os om dit arbejde med Kennedy Space Center?
Jeg er heldig at være i stand til at dele med folk, hvad der foregår der, mens jeg har flyveoplevelsen og personlig oplevelse. Den næste bedste ting du kan gøre er at besøge KSCVC, fordi du kan komme så tæt på oplevelsen som muligt. Du kan endda spise frokost med en astronaut. Det er fantastisk, fordi unge fantasier drømmer om, hvordan det er at blive astronaut. Det er ikke anderledes nu, end det nogensinde har været. Det er ligesom hvordan jeg drømte om det, da jeg var ung.
Kennedy Space Center besøgende kompleks ligger kun 45 minutter fra Orlando, Florida. Portene åbner dagligt kl. Optagelse er $ 50 (£ 40) + skat for voksne og $ 40 (£ 32) + skat for børn i alderen 3-11 år. Ny attraktion Heroes & Legends, med den amerikanske Astronaut Hall of Fame®, åbnede den 11. november 2016. For mere information, besøg KennedySpaceCenter.com.