Country Living-redaktører vælger hvert produkt, der er fremhævet. Hvis du køber fra et link, tjener vi muligvis en provision. Mere om os.
Det var i 1990, at jeg begyndte at spore mit slægtstræ med min far. Vi gik igennem gamle fotos fra loftet, gulede udsnit af aviser med nekrologer og fødsel meddelelser, visitkort og skrotalbum, alt sammen i et forsøg på at tegne vores slægtsforskning så langt som vi kunne. Næsten alt var sporbart, men vi stødte på et manglende stykke, et familie mysterium, som vi simpelthen ikke kunne løse.
På min fars side kom vi tilbage til vores skotske rødder i et trin; min bedstefar forlod Glasgow på dampskibet Athena i 1906. På hans mors side kom vi tilbage til Skotland og England i to eller tre trin, men en person var en gåte: min oldefar, bedstefar, William Lozier Gaston. Han blev adopteret. Var vi franske? Var vi tyske? Vi havde ikke held med at finde noget mere om Loziers, da vi ikke havde noget at gå ud af, men hans navn.
Den eneste ledetråd, vi havde til Wills historie, var et stykke papir: kvitteringen for en togbillet fra New Yorks
Hjem til de Veneløse til Oberlin, Ohio, for $ 7,50, dateret 1856. Skrotet er en kvittering for udveksling af barnet fra et børnehjem til en fremmed. Will var tre år gammel på det tidspunkt, så åbenbart tog nogen ham med til Ohio fra New York.Og familiens sti dør der. Selvom jeg lejlighedsvis undrede mig, tænkte jeg ikke meget mere på Will - før jeg læste Christina Baker Kline's bog, Orphan Train. Bogen genvundede i mig en nysgerrighed efter at vide, hvem denne mand var. Jeg begyndte at internet-sleuthing for at se, hvad jeg kunne finde om børnehjemmet, æraen og oprindelsen af det såkaldte Orphan Train. Det tog omkring en måned med undersøgelser om aftenen, før jeg fandt nogen hos National Orphan Train Complex der sagde, hun kunne hjælpe. Jeg scannede togkvitteringen og sendte den ind til hende. Efter lidt frem og tilbage via e-mail, modtog jeg en fed kuvert med papirer i posten. "Dette er et af de mest tilfredsstillende mysterier, vi nogensinde har løst," fortalte frivillige mig. "Du vil se."
Da jeg åbnede pakken, åbnede jeg et helt nyt kapitel i vores families historie. Will var ikke kun blevet opgivet til børnehjemmet, men også hans to brødre og en søster. Deres far var død i 1848 og efterlod Martha, hans kone, til at miste familiens gård i Upstate New York. Hun fandt til sidst sin vej til de fattigdomsramte slummen i New York City.
Efter folketællinger og skatteregistreringer, plus arkiverne til Hjemmesiden for de Venneløse, så jeg, at Martha havde afgivet to af hendes drenge til børnehjemmet, men holdt babyen, Will og hendes ældste pige. Martha arbejdede som syerske og delte et værelse i en af de berygtede farlige hytter i det, der nu er Kips Bay kvarteret på Manhattan. Da hun faldt dybere ned i fattigdom, tog Martha den vanskelige beslutning om at opgive sine to sidste børn. De blev alle adopteret.
"Dette er et af de mest tilfredsstillende mysterier, vi nogensinde har løst," fortalte frivillige mig. "Du vil se."
Martha var uventet; hun arbejdede og reddede og skrev til sidst for at bede om sine børn tilbage. Børnehjemmet reagerede ikke. I disse dage var et barns moralske og åndelige velfærd ensbetydende med, og en enlig mor blev set som uegnet til forælder. Ikke desto mindre fandt hun vej til sin datter og i det mindste en af sine mellemste sønner, hvis ikke begge dele. Martha levede resten af sit liv med sin gifte datter og deres børnebørn. Hun døde mellem 1900 og 1910, og hun så eller hørte aldrig om, hvad der var sket med Will, der voksede op til at være en af de øverste sælgere af pressede glasskåle i Midtvesten. Will flyttede til sidst til Riverside, Californien, hvor han hjalp med at opdrage min far - også før han blev farløs efter de hårde tider i den store depression.
Jeg er så trist for Martha, hvis verden spredes ud af kontrol ved tabet af hendes mand, hendes gård og hendes børn. Hun er nøglen til en række andre fantastiske livshistorier i vores linje. Efter hendes linje tilbage på forskellige internetsider fandt jeg, at min 10. oldemor var en indiansk kvinde kun kendt som Lottie; hendes mand, min 10. oldefar, var kun kendt som Johnson. Da jeg tog en DNA-test og modtog resultaterne, så jeg en markør for indiansk DNA. Jeg havde oprindeligt spottet af det og tænkte, at testen skal være forkert. Men videnskab lyver ikke. Gennem Martha, fandt jeg Lottie og svarede gåten i mit DNA.
Og gennem Martha, fandt jeg vores flere forbindelser til kistenfamilien, grundlæggere af Nantucket Island og mange hvalfangstskibsførere. Jeg fandt vores link tilbage til Mayflower, og min 13. oldemor, Mary Allerton, som var et barn, da hun ankom med sine forældre som pilgrimme. Jeg lærte de lyriske, hjemsøgende navne på mine puritanske forældre: Tålmodighed, Ruth, Ventetid, Freelove, Sandheden, oplevelse og tavshed. De mænd og kvinder, der kom foran mig, er stadig med mig i blod og knogler - og muligvis - som de siger, genetisk hukommelse.
Jeg er endnu ikke færdig med at forske på mine familierødder, men jeg er nødt til at udlevere det til Martha. Hun gav op alt at forsøge at holde sine børn. Jeg ærer og værdsætter hende, min ukendte bedstemor, for hendes grusomhed og udholdenhed. Jeg bærer hendes DNA og hendes ånd med stolthed.