Country Living-redaktører vælger hvert produkt, der er fremhævet. Hvis du køber fra et link, tjener vi muligvis en provision. Mere om os.
Feriekataloger begynder at komme, når julen nærmer sig. Mange er upersonligt adresseret til "nuværende beboer" og kastes derefter uden et andet blik. Men kataloger i USA har en overraskende tidlig historie med at komme tæt på og personlig med kunderne.
I de første år med postordre-katalogbranchen besvarede medarbejderne kundebrev personligt. Selv grundlæggeren af Montgomery Ward & Co., Aaron Montgomery Ward, svarede personligt på kundebrev. Sådan korrespondance kan virke malerisk i dag, men disse meddelelser var en alvorlig salgsstrategi.
For mange landlige forbrugere virket postordrekataloger risikabelt. I 1890 64 procent af amerikanerne boede i landdistrikterne samfund ifølge den amerikanske folketælling. Skikken for de fleste amerikanere i landdistrikterne var at købe fra lokale købmænd eller lejlighedsvis vandrende fodtøj. Selvom postordrevirksomheder tilbød et bredere udvalg af produkter og konkurrencedygtige priser, var virksomheden en fremmed. Postordrevirksomheder måtte give tillid til, at det var sikkert at købe fra en fremmed. At sætte et navn med et ansigt og tilføje touch af personlig kommunikation var en salgsstrategi, der fungerede.
"Sears insisterede på, at hans medarbejdere skulle skrive notater i stedet for at bruge en skrivemaskine - nogle kunder blev fornærmet for at modtage et brev, der kom fra en maskine."
Virksomheder som Sears Roebuck & Co. og Montgomery Ward & Co. sendte produkter fra Chicago til fjerntliggende landmænd og fjerntliggende landmænd. Selvom Richard Warren Sears ikke var kendt for at have sendt de breve, som Ward gjorde, insisterede Sears sine ansatte håndskriv noter i stedet for at bruge en skrivemaskine — nogle kunder blev fornærmet for at modtage et brev, der stammede fra en maskine.
Ward følte også muligheden for at opbygge et forhold gennem mailen. Han inkluderede fotografier af sine øverste ledere i kataloget samt købere til specifikke afdelinger, så kunderne kunne vide, til hvem de skrev.
I deres returbrev bød de ansatte lykønskninger med ægteskaber, ankomsten af en ny baby eller en medfølelse med tabet af et familiemedlem. Disse meddelelser havde betydning for mange kunder, og nogle sendte endda breve, hvor de takkede de ansatte for deres støtte.
Salgsstrategien hjalp med at overtale tøvende kunder til at afgive en ordre. Men det havde også en overraskende bivirkning. Isolerede og ensomme kunder nød den personlige korrespondance og inkluderede med ordreformularer den type personlige brev, som man måtte sende til en kammerat.
Kunder gav opdateringer om deres liv og forklarede endda hvorfor de ikke havde bestilt på et stykke tid. En landmand skrev til Mr. Ward og beskrev hvorfor han ikke havde købt siden det foregående efterår katalog: "Nå, koen sparkede min arm og knækkede den, og udover min kone var syg, og der var den læge regning. Men nu, takk Gud, det er betalt, og vi har det godt igen, og vi har en fin baby dreng, og send venligst plys motorhjelm nummer 29d8077... "
Brev fra katalogfirmaet var en livline for mange kunder. I 1900 havde hver stat vest for Mississippi-floden en befolkningstæthed på mindre end 25 personer pr. kvadratkilometer land. For kunder, der bor i stater som North Dakota, var landbrug eller gårdspleje faktisk en ensom oplevelse - befolkningen var så få som fem mennesker pr. Og der var ingen radio, tv eller nogen form for massekommunikation for at forbinde en person med den større verden.
For nogle kunder førte pålideligheden af katalogerne og venligheden af korrespondance til en urealistisk tillid til virksomheden. Ved flere lejligheder bad ensomme gårdsmænd Montgomery Ward & Co. om at sende et par støvler såvel som en kone. Ward svarede personligt på sådanne forespørgsler og foreslog, at det at finde en ægtefælle var et personligt valg, der bedst blev gjort personligt.
"Ved flere lejligheder bad ensomme gårdsmænd Montgomery Ward & Co. om at sende et par støvler såvel som en kone."
Kundebrevene til Montgomery Ward & Co.'s medarbejdere, uvidende om forfatterne, blev regelmæssigt offentliggjort i virksomhedens månedlige medarbejdernyhedsbrev, Blandt os selv. De mest fjollede, rørende og bemærkelsesværdige breve var inkluderet. Nyhedsbrevsredaktøren indrømmede at have kaste et par tårer, da en Ohio-dreng med amputerede lemmer skrev og spurgte, om han kunne arbejde for virksomheden for at betale et legetøjskøb.
På en lettere note skrev en mand fra Wisconsin og pralede, hvordan alle i hans samfund vidste, at han var en stødig Ward-kunde. Mens han var i byen, hørte han en vittighed om, hvordan Ward kunne levere en ægteskabslicens til billigere end amtskirken. Brevforfatteren mente, at vittigheden blev gentaget til fordel for ham, og var stolte af, at andre forbandt ham som en Ward-kunde.
Behovet for en personlig touch sluttede inden for et par årtier. I 1920 var den amerikanske befolkning svagt mere urban end landdistrikter. Der var færre ensomme kunder, der var ivrige efter at modtage et brev fra et katalogfirma over hele landet. Og der var flere konkurrenter - mange med kreditprogrammer. Desværre, selvom kataloger stadig ankommer i posten, er det tidspunkt, hvor en kunde inkluderede en personlig note med en ordreformular, længe gået ud af mode.