Ting, du skal vide, før du køber pebermyntebark

Ikke længe efter Labor Day begynder folk at bede om det. De er ligeglad med, at temperaturen udenfor kan være 89 grader, eller at der stadig er 110 dage indtil jul; de er klar til at få en dosis feriejubel, og de vil have den i form af pebermynte-toppede plader med chokolade, meget tak.

I de 18 år siden Williams-Sonoma først lanceret sin pebermynte bark, mærket har set det enkle, nostalgiske slik gå fra populær strømpe-stuffer til kultfavorit, hvilket er blevet et så sneboldtreff, at køkkenudstyrsfirmaet er begyndt at se feriesæson - AKA det tidspunkt, hvor detailfirmaer overalt trækker hver skinnende nye gadget og døren til for at få folk gennem dørene - som "pebermyntesæson." En helhed del af butikken er dedikeret til de røde, hvide og sølv dåser, der hakker 19 produkter med forskellige måder at nyde barken på, fra brownie-blandinger til kaffesirupper for at tilføre din morgen latte. Besættelsen er reel.

Candy-fanen, der følger - og det faktum, at det kommer fra et firma, der er bedre kendt for at fylde en regnbue med Kitchenaid-stavmiksere og Le Creuset-pander - kan være stumrende i starten. I sin kerne kan peppermyntebark let replikeres, også til hjemmekokke med en lang række af brændende resultater Pop-Tarts. Det er bare mørk chokolade, hvid chokolade og knust pebermynte, så hvorfor er det blevet så populært at Williams-Sonoma gennemgår en million pund chokolade hvert år, bare for at følge med efterspørgsel? Og hvordan har det udløst alle former for spin-offs (og copycats, fra både rivaliserende detailhandlere og chokoladearbejdere)?

Vi gik mod firmaets hovedkvarter i San Francisco for at få nogle svar.

De fokuserede på nostalgi over 'nyt'.

Dens popularitet kan være overraskende for nogle, men ikke for den mand, der hjalp med at skabe den. Chuck Williams - yup, 'W' af mærket - var en stor fan af retro slik, og tilbage i 1998 udfordrede han et hold på tre fødevareforhandlere for at komme med tilbageslagsgodtgørelser, der ville harken for at tilbage til hans tid som barn besøger slikbutikker kl Juletid. Efter 20 runder med opskrifttestning skabte de en blanding, som de mente havde lige det rigtige forhold mellem mørk chokolade, hvid chokolade og pebermynte, så det ikke ville være cloyingly sød eller overvældende minty.

"Vi vidste, at det var en god ide, men vi kunne ikke forudse, at det ville blive et fænomen," fortalte en af ​​skaberne Lauren Tarzia, Williams-Sonomas public relations manager.

Det udsolgt næsten øjeblikkeligt, hvilket fik Williams til at lægge det på forsiden af ​​mærkets feriekatalog det følgende år - seriøst territorium, i betragtning af at den eftertragtede plads ofte er forbeholdt gaver med stor billet og gadgets.

”Når jeg ser tilbage, er jeg bare forbløffet over, at de var som 'nej, dette bliver det. Dette er vores hit, '"siger Amanda Haas, brandets kulinariske direktør. "Vi elsker at debutere nye produkter på forsiden, men det er sjældent at have en madvare."

Det var et seriøst markedsføringspres - og det betalte sig. Selvom virksomheden ikke afslører salgsoplysninger, har mærket solgt anslagsvis 5 millioner af sine 1 pund pakker i løbet af de sidste 10 år, ifølge Mental floss. Peppermyntsbark blev en øjeblikkelig hit hos kunderne, siger Haas og skabte den slags tvangsmæssige efterfølgelse, der til sidst kunne konkurrere Starbucks 'græskar krydderelatte.

”Folk kommer til butikkerne i september og oktober og leder efter det og spørger, hvornår de kan få det,” siger Tarzia.

Og ligesom PSL, Williams-Sonoma overvejede at give folket, hvad de vil.

"Vi har tænkt på at frigive det tidligere [end oktober], men det firma, der fremstiller barken for os, begynder ikke engang at gøre det før i slutningen af ​​september, begyndelsen af ​​oktober," tilføjer Haas. ”Du kan ikke sende det tidligere end det i de varme sommermåneder. Hele produktionen og salget sker i en tidsperiode på tre måneder, i det væsentlige. "

Selvom Williams-Sonoma ikke udtrykte det, ville mange marketingprofædere også hævde at holde en så stram tidsramme øger forventningen - "handle nu, eller så vil den være væk indtil næste år!" - der giver folk følelsen af ​​presserende hastighed til at fylde op, ASAP. Plus, markedet for en markant feriesmagskombination aftager sandsynligvis markant i fx midten af ​​juli.

To ingredienser gør hver bid bedre end konkurrenternes bjælker.

Når det er sagt, har virksomheden gjort alt, hvad det kan for at iterere på sit hit, ved at udnytte det korte salgsvindue med produkter lige fra brownie blandes til bark i form af potetryk (et nik til det bjælkende dalmatiske, der har været en del af virksomhedens pebermynte bark branding siden starten). Men det betyder ikke, at virksomheden kaster nogle hakkede mynter og chokoladebitter på enhver godbit for at få den populære smagkombination ind.

"Meget af grunden til, at det er vellykket, er på grund af ingredienserne, der går ind i det, og forholdet mellem mørk chokolade og hvid chokolade, og hvor meget pebermynte der er i det," forklarer Haas. "Der er en cookie, vi lavede i år, og når vi udvikler opskriften, er vi som 'Kan du få nok hvid chokolade i frostingen? Får du nok pebermynte? ' Vi går tilbage og tilbage og tilbage, indtil vi får det rigtigt. "

Williams-Sonoma bruger ikke nogen gammel kakao til at skabe sin bark. Virksomheden samarbejdede med Guittard for at skabe en proprietær blanding af mørk chokolade (og en anden til hvid chokolade), som kun det kan bruge. Og der er ingen måde, de spilder på, hvad den blanding er nøjagtigt.

Fra første bid er det let at fortælle den mørke chokolade, der er lidt mere bitter, at udligne sødme af den hvide chokolade, men den egentlige overraskelse er, hvor grundigt barken er tilført med pebermynte. Det er en hemmelighed de vilje spild — det er fordi de bruger tredobbelt destilleret pebermynteolie i chokoladen, ud over at de er toppet med knuste pebermyntsjer. Held og lykke med at finde tredobbeltdestilleret olie.

"Du kan ikke få den kvalitet meget let," indrømmer Haas.

De tror, ​​de har fundet det næste sukkerrush.

Ud af alle de forskellige pebermynte-infunderede og -inspirerede produkter, som virksomheden har udgivet i årenes løb, er den originale bark stadig den mest populære. Denne sæson mener Haas dog, at de endelig er kommet med en konkurrent, der kan sætte OG som folks favorit.

"I år laver vi en med havsalt for første gang, som jeg tror vil blive en enorm blockbuster," siger Haas. ”Saltet gør det. Det er en spiludveksler. "

Det er en simpel vri på klassikeren, men det spiller på folks kærlighed til alle salt-søde ting - og klart, enkle værker, når det kommer til denne opskrift.

”Når jeg rejser for arbejde, og du møder alle slags mennesker, bogstaveligt talt 2 gange ud af 3, fortæller jeg folk, at jeg arbejder for Williams-Sonoma, og de siger, 'åh gosh, du sælger den utrolige pebermyntebark,' "Haas tilføjer.

Ikke Vitamix-blendere. Ikke Calpahlon-pander. Pebermynte bark.

"Hvert år udvider vi samlingerne med nye iterationer, fordi folk fortsat leder efter flere muligheder," siger Tarzia. "Vi vil fortsat give dem, hvad de vil."