Truro Cathedral blev grundlagt i 1880 og færdiggjort i 1910 og var den første, der blev bygget på et nyt sted i England siden Salisbury i 1220 - en præstation, der stort set blev krediteret sin første biskop, Edward White Benson. Fire-, to- og ikke-bendyr har været tilladt inden i dens Cornish granitvægge i omkring 55 år efter en hjernebølge af daværende dekan Henry Lloyd.
For Dean Roger Bush, der har været involveret i tjenesten i 11 år, er det et særligt højdepunkt i katedralens kalender. "Præsten kan komme på tale som alvorlig eller pie-faced," siger han. "Men denne lejlighed giver os en platform til at være lidt useriøs, men alligevel seriøs over, hvad vores dyr giver os: total og instinktiv kærlighed. Briterne siges altid at være sentimentale overfor deres kæledyr, men jeg tror, vi lige har åbnet øjnene; forholdet mellem mennesker og deres dyr er meget vigtigt.
"Jeg har kommet i fire år," siger Yvonne Watson, hvis tibetanske spaniel Wolfy får venner med Diesel, pensioneret gråhund ved siden af ham, klart nysgerrig efter den festlige fleece, rensdyrgevir og benvarmere, han er iført. "Ud over at være sjovt for os, er det en chance for vores dyr at komme ind i den festlige ånd."
Det samme gælder Beverley og Peter Hulme, som de sidste to år har medbragt deres katte — stamtavle Maine Coon Rufus og Thomas, en sort-hvid strejf, der adopterede dem en Jul. ”Det er sådan en smuk begivenhed,” siger Beverley
Selvom ikke en original idé - kæledyr er blevet fejret af kirker i århundreder - til en katedral, var tjenesten en temmelig ny begivenhed. Den første trak omkring 100 besøgende fra Truro og det omkringliggende område; de næste næsten 150; og så begivenheden er fortsat med at vokse, med antallet på næsten 600 sidste år, med folk, der rejser ikke kun fra Cornwall, men fra hele det sydvestlige England og endda i udlandet.
"Vi ved aldrig fra det ene år til det næste, hvad vi har, men det er en del af det sjove," tilføjer Dean Rogers. ”Vi har haft lamaer, æsler, firben og kyllinger, og en dame ankommer normalt med sin kaketue. Ingen bliver nogensinde afvist. "
Når katedralen er fyldt op, skyndes et erfarent team af vergers rundt og sætter flere stole op og samler de minimale ulykker fra de mere spændende eller unge kæledyr. Den venlige snak med tilbagevendende besøgende og det nysgerrige sprudlende nyt blandes sammen med en kakofoni af bjælker, mugger og raslende pakker med kæledyrsgodteri. Derefter trækker Dean Rogers op lektoren, tester mikrofonen, og der stilles en stillhed over mængden. "Først en meddelelse til kæledyr: Sørg for, at dine ejere er velopdragne!" han siger.
Menigheden begynder at synge, mens orgelet slår den første akkord af "Mens hyrderne så deres flokke." Det er også et tegn for, at dyremedlemmer kan deltage, og selvom mange stadig sidder stille, deltager et antal i - et hyl kommer fra en dalmatiker under hvert kor, mens en sort Labrador er muntert vokal hele vejen igennem. Resultatet er, selv om det er usædvanligt, overvældende glæde. ”Frem til jul er der masser af formelle tjenester, som er rigtigt og korrekt,” siger Dean Rogers. ”Men det er her, vi kan slappe af, og hvis noget går lidt forkert, betyder det ikke noget.
Gudstjenerne opfordres også til at komme frem og blive velsignet; og så begynder en procession, der minder om Noah's Ark, når børn og ejere fører deres hunde og bringer kæledyrsbærere, der indeholder katte, hamstere og marsvin op foran kirken. ”Det er en chance for alle at deltage i tjenesten,” siger Dean Rogers.
Imidlertid forbliver et par mennesker i dag uden et kæledyr. "Vi er alle nødt til at sige farvel til vores dyr på et tidspunkt, og denne service kan give en mulighed for at takke Gud for den dejlige tid, vi har haft med dem," forklarer Dean Rogers. ”Jeg kan huske en dame, der plejede at deltage hvert år med sin hund; derefter et år hun som alene. At være blandt andre kæledyrsejere gav hende trøst. "
Når servicen afsluttes, kaster Dean Rogers øjet over trangen og smiler. Endnu et vellykket år. Han går hjem til sin egen hund, en 13-årig Border collie ved navn Maggie, og tager hende med på en landvandring. Usædvanligt for en nyere begivenhedsstil, bemærker han, har børn og kæledyr Carol Service aldrig tiltrukket sig et kritisk ord. Og det er let at se, hvorfor: "Dyr samler kæledyr fra alle samfundslag, og det er bestemt det, julen handler om."