Vi tjener en provision for produkter, der er købt via nogle links i denne artikel.
Jeg skulle have vidst, da jeg så en ensom skarv dybe ind og ud af det turkise vand i Guernsey Harbour, at jeg var ved at gå et eller andet sted noget specielt. Venter på færgen til Sark, da min avian følgesvend satte sig på klipperne og sprede sine elegant koniske vinger, så de kunne tør i solen, var der en klar fornemmelse af, at tingene aftager, og som et resultat af, at naturens tilstedeværelse blev lidt mere fremherskende.
Bare 4,5 kvadrat miles i størrelse med 550 indbyggere, er Isle of Sark, den anden mindste kanalø, en af de få resterende steder i verden, hvor biler er forbudt (brandmanden og ambulance trækkes af traktor; andre transportmuligheder inkluderer cykel eller hest og vogn). Resultatet er en følelse af eskapisme, som de fleste af os kun kan drømme om.
Getty Images
Sarks historie ...
Den usædvanlige historie med Sark strækker sig tilbage til 1565, da Elizabeth I bevilgede den i evighed til Helier de Carteret, en adelsmand, der planlagde at re-kultivere den daværende øde ø. Som et resultat blev de Carteret sin første leder eller 'Seigneur' og rekrutterede 40 mænd til at udgøre det styrende organ eller 'Chief Pleas'. Forbløffende, 550 år efter, forbliver denne forfatning på plads.
Getty Images
Ikke betragtet som en del af Det Forenede Kongerige eller Storbritannien, men en "Crown Dependency", fortsætter øen med selvstyre via Chief Pleas til denne dag og den dynamiske linje Seigneurs er gået mellem kun fire forskellige familier siden den 16. århundrede. Langt fra en ceremoniel rolle er seigneurerne aktivt involveret i regeringen af øen - måske det mest bemærkelsesværdige eksempel er Dame Sibyl Hathaway, hvis værdighed og forhandlingsfærdigheder, da øen blev invaderet af tyske soldater under 2. verdenskrig, siges at være grunden til, at beboerne modtog så gunstige betingelser i løbet af det efterfølgende beskæftigelse.
Alamy
Resultatet af denne bemærkelsesværdige baghistorie er, at du som besøgende støder på et ægte samfund på Sark. Det kunne så let befolkes af ofte tomme sommerhuse, men faktisk har de fleste familier, der bor her, gjort det i generationer. Der er en folkeskole, et postkontor, en lokal læge og konstabel, og som du kunne forestille dig, alle kender hinanden. Dette fører til en omfattende kalender med samfundsbegivenheder, som besøgende er velkomne til at deltage i, lige fra poesielæsninger på Stocks Hotel til guidede vandreture og festivaler. (Besøg sark.co.uk/events for detaljer om, hvad der foregår).
Det bedste historiske sted at besøge ...
Et andet resultat af Sarks fortid er de mange historiske steder (du kan nemt cykle mellem dem). Det mest unmissable skal være La Seigneurie, som har været den traditionelle opholdssted for Seigneur of Sark i århundreder. Bygningen i sig selv er værd at se, med tårne og crenulations, og sin egen vindmølle, bygget i 1571 og brugt indtil 2. verdenskrig, da den blev omdannet til en forpost. De spektakulære haver, der omgiver det, har et victoriansk glashus, en køkkenhave og en labyrint, hvor besøgende kan miste sig selv. Du kan også følge en sti gennem modent skov til de damme, der er oprettet af munkene i St Magloire Priory i 565 e.Kr.
Sue Daly
Mere info her
De bedste vandreture i Sark ...
Mens øen er en glæde ved at cykle rundt (at sejle ned ad trælinede veje uden nogen modgående biler er overraskende befriende), kan du se endnu mere af, hvad den har at tilbyde til fods. Hele Sark krydses med smukke ruter, men turen rundt om sydlige afsnit kendt som Lille Sark er især mindeværdig. For at komme dertil, skal du krydse La Coupée. En isthmus kun få meter bred og med et 80 meter stort fald på hver side, er det nu toppet af beskyttelsesskinner og en vej, der er lagt af Tyske krigsfanger, men historien fortæller, at før dette, skulle børnene kravle langs den af frygt for at blive sprængt af.
At skubbe din cykel over det er sikkert og har en fantastisk udsigt, men du kan muligvis vente på, at en hest og en vogn skal krydse, da de er nødt til at gøre dette med hastighed for at gøre det op ad den stejle stigning.
Alamy
Ruten:
1. De fleste gåture på Lille Sark begynde på La Sablonnerie Hotel, et charmerende sted for eftermiddagste blandt blomsterne (sablonneriesark.com).
2. Herfra kan du gå langs vestsiden af øen forbi udsigter over nabolandet Brecqhou, stor buske tykke med bier og sommerfugle, fritgående høns og den ulige Guernsey ged.
3. Når du vender langs den sydlige spids, kan du se svaler dykke efter insekter langs klippekanten, inden du kommer til Port Gorey, hvor resterne af en sølvgruve fra det 19. århundrede stadig kan ses.
4. Lidt længere langs finder du Venus Pool. En af de bedste svømmepladser på øen, dette er et naturligt bassin i klipperne, som kun kan nås i to timer på hver side af lavvande. At få din timing rigtigt er det dog værd, fordi du vil være i stand til at bade i cerulean farvande, før du tørrer ud på de solvarmede klipper.
Find ud af om vandreruter kl sark.co.uk eller ved at dukke ind i turistkontoret midt på øen.
Den bedste stjerne stirrer ...
Der er ingen gadelygter på Sark, så øen er dyppet ned i fløjlsagtig sort, når solen er gået ned. Dette fører til usædvanlige nattehimmel, officielt anerkendt af International Dark Sky Association i 2011. Udnyt dette ved at besøge Sarks observatorium, der drives af den lokale ekspert Richard Axon (som også driver det lille bryggeri). Hans viden er bemærkelsesværdig, men næsten lige så vidunderlig er den natlige gåtur op til observatoriet i total mørke.
Mere info her
De bedste strande ...
Når solen er op, skal du sørge for at besøge strande. Sark har nogle sandede som f.eks Dixcart Bay såvel som småsten, der har sandsynligvis alt for dig selv - Port du Moulin var vores favorit. Men for at føle dig som en ægte Robinson Crusoe, skal du tage færgen til nærliggende Herm. På kun halvanden kilometer lang er den omgivet af en ring af uberørt hvidt sand, der, når du går barfodet langs vandkanten, giver fornemmelsen af en uopdaget ørkenø.
Alamy
DET BEDSTE VILDLIV ...
På grund af den manglende forurening og dens omhyggelige holdning, er Sark hjemsted for en lang række flora og fauna. I løbet af Wild Flower Fortnight, kan du nyde guidede vandreture gennem vild hvidløg, rød campion, blåklokker, sparsomhed og havkampion.
En nøgleplacering undervejs er Gouliot nes. Det blev erklæret et vådområde af international betydning, havgrotterne under det er tæppebelagt med svampe, havanemoner og blød koral.
Alamy
Sark er også en ornitologs drøm med razorbiller, lunde og den største guillemotkoloni på Kanaløerne samt fulmars, østersfangere og vandrefalk. Du kan måske endda se almindelige eller flaske-næse delfiner i bølgerne, mens du går langs klippebordene.
Jon Walker
De bedste restauranter i Sark ...
1. Hathaways, La Seigneurie Gardens
Et af de bedste spisesteder på øen, Hathaways har masser af udendørs siddepladser med udsigt over Le Seigneurie og dens haver. Opkaldt efter den tidligere Dame of Sark, det serverer en række ø-produkter, herunder lokalt opdrættet svinekød, oksekød, lam og kammuslinger, krabber og meget efterspurgt Sarkhummer fanget lige ved ø. De fleste af urter, frugter og salatblade kan også ses vokse i køkkenhaven ved siden af.
Book her
2. Aktier Hotel
Takket være sit langvarige forhold til Sark-fiskere, landmænd og andre producenter er Stocks Hotel langt foran kurven, når det kommer til herkomst og har været en mester for friske Sark-produkter i mere end 37 år - vi spiste havabbor, som chefkokken havde fanget tidligere i dag. Alle ingredienser, der ikke leveres af lokale producenter, vil sandsynligvis være dyrket i hotellets markedshave, som drives af hovedgartner James Harrison - baseret på princakulturprincipperne, der er rettet mod selvforsyning og bæredygtighed.
Book her
3. Caragh-chokolade
Når du sidder ved picnicborde i haven til et traditionelt Sark-bondegård, kan du nyde te og hjemmebagt lysbid, men bedst af alt er det lækre udvalg af prisvindende chokolader på tilbud. Alt håndlavet på stedet af ejeren Caragh Couldridge, der grundlagde virksomheden for 20 år siden, de er noget af en Sark-institution og den perfekte måde at brænde op, når man cykler rundt på øen.
Book her
De bedste Sark hoteller
1. Aktier Hotel
Det ældste hotel på Sark, dette var oprindeligt et bondegård fra 1500-tallet, som er smukt vedligeholdt og tilpasset til at tilbyde komfortable og karakterfulde værelser. I de sidste 20 år har det været ejet og drevet af daglig leder Paul Armorgie, hvis forældre tog det over i 1960'erne, da rindende vand og 24-timers elektricitet ikke var meget tilgængeligt på øen.
Book her
2. The White House Hotel, Herm
Dette hvidkalkede hotel med haver, der strækker sig ned til stranden, har dejlig udsigt over Den Engelske Kanal. Lige ved kajen, hvor færgen ankommer, er der noget charmerende nostalgisk ved dets hyggelige soveværelser, snoede korridorer og flere lounger med pejse. Faktisk er mange familier vendt tilbage til ferie i generationer.
Book her
Denne funktion er fra magasinet Country Living. Tilmeld dig her.