Hvis du synes, at alle statsmesser er ens, har Jim Kopel et par valgord til dig: "Hver enkelt afspejler identiteten af dens tilstand - og nogle er meget mere mindeværdige end andre." Han skulle vide det. Efter at han trak sig tilbage fra sit lærerjob i Moline, Illinois, tilbragte Kopel den bedre del af et årti med at besøge hver eneste statsmesse i Amerika - evaluere dem ud fra mere end 100 kriterier og tage rigelige bemærkninger til, hvad der sætter hver begivenhed en del. Projektet startede i 1999 med Iowa ("Virkelig den bedste samlet," erklærer han) og pakket ind for fire år siden i Washington. ”Det blev noget af en besættelse,” indrømmer Kopel. "Disse fem er toppen af min korte liste, hver af meget forskellige grunde."
Andre stater, vær opmærksom: Iowa ser dine majshunde og bomuldsgodis og rejser dem - med næsten 200 koncessionsstander. Der er over 50 forskellige godbidder alene i kategorien on-a-stick! Overvej octodog, en hotdog formet som en blæksprutte; eller hvis du føler dig dydig, serveres en hel salat på et spyd. Nye delikatesser debuterer hver sommer, og de er alwas over-the-top. (Stegt smør, nogen?) Kopel vurderer Iowa som hans favorit hele tiden, men indrømmer bias: Han voksede op i staten og udstillede sin Chester White-svin på disse grunde i 1950'erne.
(Des Moines, 11.-21. August 2016; iowastatefair.org)
Selvom vækstsæsonen i vores 49. stat er kort, giver ca. 18 timers daglig solskin fra juni til august alvorligt uhyrlige frugter og grøntsager. Resultatet? En tungvægtig smackdown som ingen anden. Tidligere vindere inkluderer en næsten 20 pund gulerod, en 83 pund rutabaga og et 1.101 pund græskar. "Du er nødt til at se det selv for at tro," undrer Kopel sig. Ved den årlige Giant Kål Afvejning, vil avlere gå mod hinanden for en pengepræmie og store pralerettigheder - skønt det vil være svært at vælte vinderen af 2012, Scott Robb, der gik ind med en 138 pund behemoth.
(Palmer, 25. august - 5. september 2016; alaskastatefair.org)
"På nogle messer kan der være et par vinmarker til stede," forklarer Kopel. "Men New York slår konkurrencen ud - endda Californien." Dusinvis af vinfremstillingsvirksomheder fra hele staten er værter med smagninger og kæmper for top-vintner-status. Scenen i Vinlandsbyen er ikke kun en sværd-og-spytte affære; $ 2 køber et helt fem ounce glas, og fairgoers kan slentre grundene med en lokal Pinot Gris eller Merlot i hånden. Hvem ved? Det kan bare forbedre dit Skee-Ball-spil.
(Syracuse, 25. august - 5. september 2016; nysfair.org)
Blandt de mest familievenlige af alle messer hævder Minnesota en forbløffende mangfoldighed af aktiviteter, der er sikker på at glæde børn. Sammen med de sædvanlige 4-H-konkurrencer og FFA-shows, kan du besøge Miracle of Birth Center, hvor omkring 200 dyr bliver født under den 12-dages messe; menneskelige børn kan se, mens kalve, lam og små smågrise tager deres første skridt. Standen med alt-du-kan-drikke-mælk, hvor en bukke køber ubegrænset moo-juice, beviser en crowd-behagere for alle aldre. "Andre messer sælger muligvis kopper mælk i et kvarter, men denne aftale er en af en slags," siger Kopel.
(Minneapolis-St. Paul, 25. august - 5. september 2016; mnstatefair.org)
Efter denne begivenhed er alt faktisk større i Texas. Den største messe i USA, den kan prale af 76 skandaløse spændture. Tag en fugleperspektiv fra den 1.800 fod lange antenne Skyway-gondol, og gå ikke glip af det 212 fod høje Texas Star pariserhjul, der sætter sit krav som det højeste i Nordamerika. Midt i det hele står Big Tex, en 52 meter høj statue, der bærer en 75-gallons Stetson. Kopel tilføjer, "Når du går væk fra Texas-messen, kan du ikke undgå at tro, at andre er miniature til sammenligning."
(Dallas, 30. september - 23. oktober 2016; bigtex.com)