Hvad det virkelig er at gå bag kulisserne på Bluebird Café

Da GPS ledte mig til et stribe-indkøbscenter langs en umærkelig motorvej i udkanten af ​​Nashville, var jeg sikker på, at jeg havde begået en fejl. Men der var det, klemt mellem en frisørsalon og en børnetøjsbutik: Den berømte Bluebird Café.

Det er svært at fortælle udefra, men væggene i denne 1.785 kvadratmeter store restaurant har set mere talent end de fleste store konsertsteder i hele verden. Keith Urban, Kenny Chesney og Garth Brooks har alle prøvet og spillet her - bare for at nævne nogle få.

Tiår efter Amy Kurland åbnede først Bluebird i 1982, det bringer stadig mere end 70.000 besøgende årligt. En masse mennesker kommer, fordi de hørte det Taylor Swift blev opdaget her. Masser mere besøg på grund af det central rolle i det populære tv-drama Nashville. Og nogle er forbi bare for at lytte til god musik.

Om aftenen, jeg besøgte, var kunstnerne til det tidlige show ikke nøjagtigt husholdningsnavne - jeg var ikke bekendt med

Justin og Jamie Zimmer, Chris Wallin, og David Bradley—Men billetter var allerede udsolgt. Da jeg nærmede mig hoveddøren, en hel to og en halv time før showtime, var der omkring 15 mennesker hængende udenfor i regnen i håb om, at ekstra sæder ville åbne op. Vær opmærksom: det lille sted har plads til højst 100 gæster, og reservationer fyldes hurtigt.

Erika Wollam Nichols, daglig leder af Bluebird Café siden 2008, kastede mig ud i det tomme restaurant, da hun undskyldte de mennesker på linje for ikke at kunne lade dem komme ind - døre åbnede først før fem.

Ved første øjekast ser mødet til enkeltværelse alt andet end ekstraordinært ud. En lille bar sidder til venstre, julelys i icicle-stil dingler fra markiserne, og et rovdyrflag hænger på bagsiden af ​​rummet. De mørke, plastiske duge ser lette at rengøre. Pladsen er stram, og belysningen er svag. Den mest bemærkelsesværdige forskel mellem Bluebird og enhver anden bar er siddearrangementet: rummets midtpunkt er en sammenfiltret klynge af mikrofoner omgivet af en indadvendt cirkel på fem stole.

Denne "in-the-round" performance er, hvad Bluebird er blevet berømt for. Men da Erika landede en deltidsjob, som servitrice på caféen som universitetsstuderende i 1984, eksisterede den bemærkelsesværdige opsætning ikke.

"Det var mere en 'ægte' cafe med en fuld frokostpersonale, middagsservering, og så når middagsruset sluttede, ville de skifte til en cocktailopsætning, «siger Erika. "Højttalere ville gå op, duge ville slukke, og musik ville ske."

Det var hovedsageligt band, der spillede om natten, booket af en underleverandør - intet som den lineup, du ville se i dag. Derefter foretog Bluebird en betydelig overgang.

”Amy fortæller historien om, at hun en aften havde booket en sangskriver-show til fordel, og når hun kontrollerede registeret næste morgen fandt hun, at hun havde tjent flere penge end nogensinde før, ”Erika forklarer. Og så blev Bluebirdens fokus på sangskrivere født. Dette skift i talent er det, der førte til skribent-in-the-round-opsætningen. I 1985 Legendariske countrymusik-forfattere Fred Knobloch, Thom Schuyler, Don Schlitz og Paul Overstreet var de første, der holdt et show sammen i midten af ​​rummet.

”De prøvede det en aften - og Thom vil sige, at han var livredd - men det fungerede rigtig godt. Så de fortsatte med at gøre det, og gradvist vedtog vi det setup som vores signaturformat, ”siger Erika. "Det giver folk mere end bare en chance for at lytte til musikken - det giver dem mulighed for at høre historier og føle, at de er en del af det, der foregår mellem sangskriverne."

Jeg slog mig ned i min nummererede barstol mod væggen og kiggede rundt i den overfyldte restaurant et par minutter før showet skulle begynde. Der var ikke et tomt sæde på stedet, og mellem de klirrende briller og støjende samtale, jeg begyndte at undre sig over, hvordan de fire kunstnere i midten af ​​rummet ville være i stand til at kommandere opmærksomhed. Derefter begyndte de at spille.

Normalt på en koncert, når kunstneren træder ud på scenen og showet begynder, går mængden vild. På Bluebird sker det nøjagtige modsætning. Da David Bradley begyndte at stramme sin Taylor og introducere sangskriverne, syntes selv isen i drikkevarer at stille. Tinn-nummerpladen på væggen, der lyder "SHHH", er en udbredt påmindelse om reglen, som alle ser ud til allerede at forstå: Du taler ikke under en forestilling på Bluebird Café.

Da sangskriverne spillede gennem deres sæt, begyndte jeg at føle, hvad der er blevet kendt som "Bluebird Effect". Før hver sang delte forfatterne en anekdote om dens historie. Nogle sange er måske inspireret af en episode af Jerry Springer, mens andre ærer livet for en elsket bedstemor. Det er sjældent, at du får høre tekstene til en sang komme fra hjertet af den person, der skrev den. Kenny Chesneys nr. 1-hit, "Don't Blink" lyder helt anderledes, når det synges af Chris Wallin, manden, der udarbejdede hvert ord baseret på hans egne oplevelser. Når sangskriverne deler disse små stykker af deres liv med publikum, vil du vente med agende ånde, ivrig efter at høre den næste del af historien.

Nogle sange får dig til at nikke på hovedet, andre kan få dig til at grine. Men kun når du rækker til en cocktail serviet for at tørre dine øjne i nøjagtigt samme øjeblik som en fremmed i en anden bord, og I føler alle, at luften forlader rummet, efter at den endelige akkord er spillet, vil I forstå Bluebird Effekt.

Så forstår du også, hvorfor jeg købte en cd fra det 5:30 show, selvom albummet er gratis tilgængeligt online. Fordi du også ønsker at købe en CD.