Lamb Chop Creator Shari Lewis kæmpede med at være en kone

Baseret på de sjældne interviews, de holdt sammen, syntes Lamb Chop-skaberen Shari Lewis og tv-producent Jeremy Tarcher at have et ægteskab, der var lige så lykkelig som Lewis's figurer. Men parrets eneste barn, Mallory Lewis, maler et andet billede, hvor hun fortæller, at hendes mor kæmpede med at være både forsørger og en forlovende kone. Hendes fars besættelse af modkulturinteresser, som New Age-spiritualitet, kolliderede i mellemtiden med sin mors ensartede natur.

Selvom Tarcher ofte krediteres som producent af Lewis's shows, siger Mallory, at det kun var i navn. "Han var kreativ, og hun nød at have ham som et lydbord og bidragyder [men] hun var ansvarlig, fordi det faktisk var, det var hendes røv på scenen," siger Mallory. Lewis og Tarchers fagforening modståede forsøgene med kræft, stofbrug og en flygtig underholdningsindustri, alt sammen under "en virkelig interessant tid i vores lands sociale historie, ”siger Mallory, der taler om hippien, borgerrettighederne og feministiske bevægelser, der begyndte i 60'erne og krusede ind i 90'erne. De måder, hun ser det på, deres 40-årige ægteskab var intet mindre end et mirakel.

24 år gamle Shari Lewis var vært for sit eget lokale show, Shariland, på New Yorks WRCA-TV, da parret mødtes. En af Jeremy Tarchers gamle hærkompiser blev beregnet til at optræde på Shari's show, og han inviterede Tarcher, 25, med til tapingen. "Min far var en mislykket tv-producent, og min mor var skålen i New York City," fortæller Mallory til CountryLiving.com. "Han syntes ikke, at hans vens præstation var meget god, men han troede, at den lille rødhårede var varm, så han bad hende ud."

Lewis, nee Hurwitz, var blevet gift kortvarigt i sine sene teenageår med reklame-udøvende Stan Lewis, en forening, der havde endte dårligt. Ikke nødvendigvis på markedet for noget seriøst, hun fandt ikke desto mindre Tarcher spændende. ”Jeg troede, at han var den mest elegante mand, jeg nogensinde har mødt,” fortalte Lewis Mennesker i 1976. "Han er så elegant, at han ikke engang går i barfodet."

"Dating var den samme, som nu," siger Mallory. ”Min mor ville sikre sig, at hun kunne stryge til venstre, hvis hun ville have slutningen af ​​drinks, så de kun lavede planer for drikkevarer. ”Tarcher håbede, at aftenen ville fortsætte, men Lewis havde allerede en middagsdato oprettet med en anden frier. ”Så er jeg sikker på, at han ikke har noget imod, hvis jeg slutter dig,” svarede Tarcher. Han ledsagede Lewis på hendes date, og det var sidste gang, hun nogensinde gik ud med nogen anden.

Parret giftede sig den 18. marts 1958, ligesom Lewis's karriere var ved at blive varm. Hendes første netværksbørneprogram, Shari Lewis Show, erstattet Howdy Doody på NBC i 1960. Lewis, en talentfuld ventriloquist, der opfandt sokkedukken Lamb Chop og hendes venner Charlie Horse og Hush Puppy, fyldte deres hjem med lignende plysch tegn. ”Du kan ikke åbne en af ​​dørene uden at blive narret af en kanin eller en elefant,” fortalte Tarcher Cue magasin i 1958.

Deres første og eneste barn, datter Mallory, kom sammen i 1963. For hende bestod barndommen af ​​at vokse op i et hjem med 60 dukker og sove ved siden af ​​Lamb Chop hver aften. "Det er ikke det samme som brødre og søstre," sagde Lewis engang, "men det er alt, hvad hun har."

Lewis og Tarchers største samarbejde, udover deres datter, kom i 1968, da de lavede en episode af Star Trek sammen, sæson tre's "Lights of Zetar." Mallory kalder det "uden tvivl en af ​​de kedeligste episoder nogensinde", men det introducerede Memory Alpha, en planet, hvor al universets viden er gemt, som senere blev navnet på encyklopædi til alle ting Star Trek. Lewis skrev oprindeligt sin rolle som løjtnant Mira Romaine for sig selv, siger Mallory: ”I sidste øjeblik fik producenten / instruktørens kæreste det. Jeg tror ikke, hun nogensinde har været vildere med noget. ”

Som en arbejdende kvinde, der blev alderen i en æra, hvor hun var hustru og mor blev betragtet som en kvindes vigtigste rolle, siger Mallory, var Lewis ekstremt konflikt. "Hun tjente meget mere, end min far nogensinde har tjent," siger Mallory. ”Da hun ikke optrådte, skrev hun bøger, dirigering af symfonier, eller håndtering af licensaftaler og merchandising-aftaler. Min far dukkede op hjemme i slutningen af ​​dagen på udkig efter mad. Nu siger jeg ikke, at min mor kogte, men hun var nødt til at planlægge med kokken - det var stadig hendes ansvar. ”

Tarcher var i mellemtiden en "mistet dreng", hvis åndelige nysgerrighed bragte ham til det nordlige Californiens Esalen Institut, det berømte alternative helbredende samfund, der først fik berygtethed i 1960'erne modkultur bevægelse. Oplevelsen inspirerede Tarcher til at starte sit eget bogudgiverfirma, hvor han bragte til markedstitler, der adresserede menneskelig bevidsthed og potentiale, såsom Marilyn Fergusons Aquarian Conspiracy.

Hans søges natur fremkaldte eksperimentering også i andre områder af hans liv, og da Mallory var en teenager, i midten af ​​70'erne, var hendes far forankret i den psykedeliske narkotikascene. ”Det gik ikke godt med min mor,” minder Mallory. ”Hun var ikke fan af Birkenstock iført, granola spiser, Esalen-ting. Hun er en New Yorker, igennem og igennem. "

Lewis og Tarcher forblev stadig et kærligt par med en dyb respekt for hinanden. Det er en af ​​de største lektioner, som Mallory har taget fra hendes forældres ægteskab. "De var altid ekstremt høflige over for hinanden," siger hun. ”I vores familie, hvis du sidder i stuen og står op for at gå i køkkenet, siger du til den anden person, der stadig er i stuen, er der noget, jeg kan få dig? Og den anden person svarer, 'ja, tak' eller 'nej, tak.' Det er meget længere fra 'ja, kære' at 'få helvede ud af mit hus' end det er fra 'ja' til 'få helvede ud af mit hus.' "

Mand og kone stod overfor en anden hindring i 1984, da de lærte det Lewis havde brystkræft. Aldrig en til at miste kontrollen, Lewis påtog sig at undersøge den bedste handlingsplan og valgte lumpektomi, stråling og medicin snarere end den mastektomi, som læger anbefalede. ”Hun besluttede, hvad der var godt for Shari, hun sammensatte sit eget [regime] og fulgte det nøje,” sagde Tarcher en gang under en tv-samtale.

”Livet byder på alle slags udfordringer uanset alder,” fortalte Lewis Grand Times i 1997. "Når du har behandlet [kræft], får du en fornemmelse af, at hvad du end kommer til at håndtere."

Ikke en til at bremse, Lewis forblev en hæfteklamme i børne-tv. I 90'erne flyttede familien til Vancouver for at producere Lamb Chop's Play-Along, der blev sendt på PBS fra 1992 til 1997. Mallory fungerede som showets medforfatter og medproducent. Det var i disse år, at parrenes fælles passion for eventyr blev tydelige. Lewis overbeviste engang Vancouver akvariet om at lade dem svømme med nogle af dets stjerne pattedyr. ”Min far ville ikke svømme med hvalhvalerne,” griner Mallory. ”Han var den mindre eventyrlystne af de to, men mor trak ham slags videre med disse vidunderlige muligheder, hun ville få med Lammekølle. ”De var også blandt de håndfulde mennesker, der blev inviteret til at besøge de sjældne gorillaer i den sydøstasiatiske øerne Borneo - en af ​​gorillaenes viceværter elskede Lamp Chop så meget, at han navngav en babygorilla efter hende.

Lewis og Tarcher kom med ideen om en Spil med spinoff mens de talte om børns foretrukne ting: musik, pizza og stranden, de besluttede. Lewis arbejdede på Charlie Horse Music Pizza da hun begyndte at føle mavesmerter. Da hun kendte hendes mor ikke var den type person, der skulle klage, pressede Mallory hende til at se en læge. Det var, da Lewis opdagede, at hun havde livmoderkræft; det lægemiddel, hun tog under brystkræftbehandling, tamoxifen, er nu kendt for at øge risikoen for livmoderkræft. Hun døde to måneder senere, den Aug. 2, 1998, fra lungebetændelse, hun udviklede under kemoterapi.

"Min mor var lige så forelsket i min far i slutningen, som hun var i begyndelsen," siger Mallory, "og jeg tror, ​​min far var forelsket i, som han havde den følelsesmæssige kapacitet til at være."

”Da han mistede hende, indså han, hvor uerstattelig hun var,” fortsætter hun og tilbød sin hurtige gifte igen til en ”absolut rædsel” som bevis på sin fars behov for at udfylde tomrummet.

På anmodning af fans genoplivede Mallory Lamb Chop-showet kort efter hendes mors bortgang. Hun ændrede også sit efternavn til Lewis til ære for sin mor. "Det er meget svært at ikke tage for givet, hvad du har," siger hun, "men jeg vil sige, at mine forældres historie var en kærlighedshistorie."