Jeg beklager, at jeg ikke fryser mine æg

Min forlovede og jeg lå i sengen en nat i foråret 2005 og talte om vores kommende bryllup, da han følte en klump i mit venstre bryst. Han er en læge - han kunne fortælle, at der var noget galt, og han begyndte straks at presse på min armhule. Et par dage senere, den 3. april, mindre end to måneder før vores bryllup, lærte jeg, at jeg havde fase 2b brystkræft, og at det havde spredt sig til mine lymfeknuder.

Jeg har altid ønsket at møde min prins og blive forlovet - og nu, dette. Jeg var bruden til at være med brystkræft. Jeg tænkte på at udskyde brylluppet, men mine læger pressede mig til at starte kemo om et par uger, og jeg ville ikke gå ned ad gangen uden hår eller i en paryk. Jeg gik igennem med mastektomien, tre uger før den 28. maj ceremoni, og jeg følte, at kræft allerede havde taget et stykke af mig - mit bryst, min følelse af sikkerhed i min krop. Jeg ville ikke lade kræft tage mit bryllup.

Og så giftede vi os som planlagt. Dagen var glad, men forvirrende - min mor løb rundt for at fortælle folk om ikke at tale om min kræft, men jeg fik "syndens blik" fra alle. Folk ville vide, hvordan jeg havde det, og alt hvad jeg ville sige var, "Gå dans!" Jeg ville ikke tale om det.

Men hvorvidt man skulle udsætte brylluppet eller ej var ikke det sværeste valg, jeg måtte tage - det kom, da min læge spurgte, om han tænkte på at indefryse mine æg, inden jeg startede kemoterapi. Vi blev chokeret, da han fortalte os, at der efter min behandling, som også ville indeholde tamoxifen, var 90 procent chance for, at jeg ikke kunne blive gravid naturligt.

Jeg var kun 32 år, og jeg var ikke alvorligt begyndt at tænke på at få børn; Jeg antog bare, at jeg ville gøre det, at jeg havde masser af tid. Men jeg havde ikke tid, og sammen med kræften var det endnu et slag. Jeg følte mig som, Her er en anden ting, der vil blive taget væk fra mig - min ret til at vælge. Det var ødelæggende.

Min mand og jeg rejste til lederen af ​​reproduktiv endokrinologi på Weill Cornell i New York City, og han fortalte os om en en bisarr-klingende undersøgelse, der involverede fjernelse af mine æggestokke og implantering af dem i underarmen i et par måneder, mens jeg fik kemo. Min mand og jeg kiggede lige på hinanden. Det lød så derude, især oven på alt det andet, at jeg bare formindskede ham ud. Jeg havde ikke brug for at lytte; Jeg vidste, at jeg ikke ville deltage.

Han gentog også muligheden for frysning af æg. Jeg havde østrogen-positiv kræft (hvilket betyder, at hormonet østrogen kan brænde væksten af ​​kræftceller), og ægfrysningsproceduren ville involvere indsprøjtning af mig østrogen. Min mand og jeg var bekymrede for, at injektionerne ville udløse mere tumorvækst. Hvis jeg havde valgt at gøre frysning af æg, og så opdaget, at min kræft havde spredt sig til mine lymfeknuder, ville jeg have været virkelig bange. Og selvom læger siger, at injektionerne ikke får kræft til at vokse, at de ikke er forbundet, besluttede vi at fejle på siden af ​​forsigtighed og ikke gøre det.

Det beklager jeg nu, men når jeg tænker tilbage på den tid, blev jeg i det væsentlige bedt om at tage en beslutning under hårdhed - specifikt at tage en beslutning om ny livet på et tidspunkt, hvor jeg var bekymret for at miste min liv.

Da jeg spurgte min læge, om jeg kunne tale med andre kvinder på min alder med kræft, sagde hun, "Ikke rigtig - det er sjældent, at der bliver diagnosticeret i din alder." Værre er det få unge kvinder endte jeg med at møde - i min onkologers venteværelse eller gennem andre mennesker - endte med at dø, inklusive en kvinde, der blev min bedste ven.

Jeg følte mig så alene.

Så i stedet for at starte en familie, besluttede jeg i 2012 at lancere 5 Under 40, en nonprofit, der hjælper unge overlevende brystkræft som mig ved at give alle de tip og værktøjer, som læger måske ikke nævner - hvor man kan købe en paryk, og hvordan man kan få forsikring til at betale for det; om man skal gå tilbage på arbejde; hvad slags operation du skal have, og alle de millioner af beslutninger, du pludselig skal tage. Inden for tre arbejdsdage mødes vi med alle, der når ud; vi sætter peer matches, afholder symposier og arrangerer meditation sessioner. Mit mål er at sikre, at ingen andre unge kvinder skal gennemgå dette alene, og jeg tror, ​​jeg var i stand til at få det væk fra jorden, fordi en del af mig troede, at der var en fremragende chance for, at jeg ikke ville være på jorden for meget lang.

11 år senere er jeg stadig her; Jeg er lige blevet 44. Når jeg ser rundt på de unge kvinder, vi tjener, er jeg så glad for, at de har hinanden, at de er en del af et samfund, jeg aldrig har haft.

Jeg ville stadig ønske, at jeg havde et barn (skønt jeg har en hund ved navn Lexi Finkelstein - jeg fik hende, da min mor foreslog, at jeg skulle finde noget at tage sig af). Adoption er bestemt noget, jeg tænker på; min mand er 55 år nu, og han er villig. Men jeg vil virkelig se 5 under 40 år vokse - jeg mødes konstant med de overlevende, holder arrangementer, rekrutterer udbydere. Jeg er en slags mor til disse kvinder nu - de yngre kalder mig endda Miss Jenny. Og de kvinder, vi tjener, er mine børn.