Jeg var bekymret for, at jeg sagde nej til mine børn for meget. Så jeg gjorde en hemmelig eksperiment.

Min 6-årige datter (som jeg fremover kærligt vil betegne som "# 1") var for nylig begyndt at forudse hendes anmodninger med denne tarmpunch af en sætning: "Jeg ved, at du sandsynligvis vil sige nej ..." Jeg er ikke sikker på, hvorfor det tog måneder for mig virkelig at høre det, men en dag stod jeg i køkkenet og afviste hendes anmodning om tyggegummi for 8 millioner gang, da det ramte mig: Jeg siger nej til mine børn en masse.

Nu tror jeg ikke, der er noget galt med "nej". Faktisk elsker jeg det. Det sætter grænser, det forhåbentlig forhåbentlig dem at bruge ordet selv, og det er et enkelt stavelses svar på deres mest irriterende spørgsmål. Men det begyndte at føles som om mine børn betragtede mig som den ultimative naysayer, den ene ting der står mellem dem og sjovt.

Og der er også dette: Jeg har udført improvisation i lang form på Upright Citizens Brigade Theatre i 15 år. Jeg har været medlem af husholdene, weekendholdene, Touring Company, undervisningspersonalet på skolen. Og den første ting, vi lærer enhver studerende at sige, er dette: "ja, og", hvilket betyder, at du accepterer uanset hvad din scenepartner siger som sandhed (i modsætning til at negere den) og byg videre på de oplysninger, de har til stede. Aftale er kernen i forbedring i lang form. Jeg elsker den magiske og rene sjov, der vokser fra to kunstnere, der siger ja til hinanden i en scene. Måske at sige ja kunne have den samme effekt med mine børn.

Så jeg kom med et eksperiment: en uges tid med at sige ja til noget, mine børn bad om (inden for grund). Selvfølgelig etablerede jeg nogle grundregler, som kun jeg vidste eksisterede - fordi jeg bor alt for tæt på Disneyland, og der var ingen måde i helvede jeg kørte fra Los Angeles til Anaheim midt i denne sommerens hetebølge, eksperiment være forbandet.

Reglerne

—Jeg kan sige nej - hvis jeg vil - gentage anmodninger efter det tredje spørgsmål. (Dette er for at redde mig og min tegnebog fra at gå ud til aftensmad syv nætter i træk og for at forhindre dem i at se tv i otte timer om dagen.)

- Ingen skøre ture til fjerne steder. (Ingen Disneyland, Legoland eller roadtrips til San Francisco, undskyld.)

- Ingen køb over $ 20, den maksimale ugentlige købsgrænse er $ 50 (ellers svømmer jeg i fidget-spinnere).

- Intet, der vil skade os eller andre mennesker (duh).

- Jeg forbeholder mig retten til at tilsidesætte eventuelle tvivlsomme anmodninger, men vil gøre mit bedste for at sige ja til alt.

Jeg sendte denne liste ud til min redaktør lige efter dette banebrydende eksperiment og vedhæftede et foto af mine børn, der så tv på en ugedag. Vi forsøger at begrænse vores børns tv-tid til weekender og gemmer for det meste iPads til rejse. (Har jeg en god grund til denne forældremyndighed, bortset fra "Jeg læste den samme artikel, som du gjorde, der siger, at skærme er dårlige, men det er rart, når mine børn ser tv, fordi jeg får en pause"? Nej. Nej, det gør jeg ikke.)

Jeg var en god start! Jeg kunne gøre dette!

Dag 1 - Onsdag

Jeg begyndte min uge af Ja med at sinde at gå, men indså hurtigt, at min standard vane med at sige nej var dybt indgroet i min hjerne. Det var ikke kun en refleks, det var en afhængighed. Jeg ville "ikke" alt i sigte. Jeg hentede Kid nr. 1 efter lejren, og hun bad om at gå til den nærliggende isbil med en ven. Jeg begyndte at "nej" dette uden at tænke - Jeg havde ikke lyst til at sidde i direkte sollys, da mit barn sukkede sig selv i en vanvid. Men så huskede jeg, at jeg havde accepteret at sige ja i en uge, og jeg frikendte mig. Vi gik ud for at spise en af ​​de kæmpe frosne is-ting med gummikugler i bunden af ​​papirkonen.

Efter at vi kørte væk for at hente hendes 4-årige søster (# 2) på hendes lejr, takkede # 1 sødt mig for at lade hende få is. Jeg blev begge rørt af hendes følelse, men også lidt forfærdet over mig selv: hvorfor er jeg så hurtig til at nægte dem så små som en iskegle? (Spekulerer du på, hvordan jeg slap af med at give det ene barn is og ikke det andet? # 2 fik en popsicle derhjemme.)

De må have fornemmet, at der var noget på foden, for det andet, vi gik ind i vores hus, spurgte de, om de kunne se tv. "Ja," sagde jeg, og da gik jeg uforstyrret til at lave middag, da Strawberry Shortcake snakede om et "stort berry-problem" i det fjerne, mine børn betød. Men jeg var i stand til at begrænse dem til to episoder, og de deaktiverede tv'et uden klage.

Måske dette ville være let?

Dag 2 - Torsdag

Om morgenen, da vi var klar til at gå ud af døren, bad nr. 1 om at forlade vores hund en lille skål vand i hendes kasse. Jeg siger øjeblikkeligt nej uden at tænke, fordi jeg kun skulle være væk i en time, vi har central luft, og vi var allerede fem minutter efter planen. (Bemærk: ofte kan noget så enkelt som at fylde en skål med vand være en forræderisk øvelse, når du er en 6-årig med stadig udviklende finmotorik.) Men så huskede jeg reglerne, og jeg ændrede mit svar til Ja.

Husk, at jeg sagde nej til en tankevækkende gestus, der hjalp et dyr ud. Dette rejste vigtige spørgsmål for mig: Er jeg muligvis en frygtelig person? Hvem er jeg for at nægte mine børn chancen for at hjælpe et dyr?

Efter skolen anmodede de om mere is og tv. Jeg talte dem ind i Otter Pops (vi har en flok i fryseren) og lader dem binge ud på Paw Patrol. Jeg fandt endnu en gang, at jeg nyder, hvor godt det er at få ting gjort, mens de er i en TV-zombie-trance på sofaen.

Dag 3 - fredag

Vi faldt ud nr. 1 i lejren, og derefter kørte nr. 2 og jeg over for at droppe hunden af ​​ved doggy dagpleje, før vi satte kursen mod hendes lejr. Mens hun var der, bad hun om en mynte fra den lille slikkrukke. Igen, det er noget, jeg altid straks bestrider med et "nej", fordi jeg bekymrer mig om, at de kvæler, og prøver at forhindre dem i at blive for sukkerop (og hulrum-ed) op. Men denne gang lod jeg hende få fat i to. På drevet til lejren bad hun om at rulle hendes vindue ned, en anden ting er jeg hurtig til at negere, fordi det er 90 grader her på alle døgnets tider og varm sommerluft er det mindst forfriskende forestille sig. Men jeg tiltrådte, lod den varme luft ind og skruede op hendes anmodede Kidz Bop-radiostation, en saniteret Justin Bieber-sang, der tjente som lydsporet til vores drev.

Den eftermiddag lader jeg dem begge pund flere mynter fra den doggy dagpleje. På køreturen hjem passerede vi den soft-serve lastbil, der regelmæssigt parkerer i vores kvarter. Jeg giver dig et tip om, hvad vi gjorde efter middagen.

Her er punchline til hele denne uges tid for mine børns dejlige is binging: Jeg var midt i et Whole30-program - som er en af ​​de dårlige beslutninger, vi tager som voksne - hvor jeg frivilligt valgte ikke at forbruge sukker, gluten, bælgfrugter, mejeri eller sprit til en måned. Så den aften måtte jeg se mine døtre slå to smeltende kegler med blød servering uden selv at tage en slikk.

Dag 4 - Lørdag

Det er midt i ugen, og vi har slået os ned i en cyklus af tv og is. Dette er tilsyneladende alle mine børn vil have i livet, og jeg er chokeret over hvor ofte jeg har sagt nej til det før.

Den morgen gik vi ned ved en vens værftssalg. De bad om at købe nogle af de brugte legetøj, og jeg sagde ja, fordi jeg måtte, selvom de er forkælet og allerede har for mange legetøj. Jeg bor nu med en udstoppet Kooky Cookie Shopkins-pude og en larvedukke, der lyser op og spiller musik og bestemt er bestemt til babyer. Jeg har ikke en baby.

Jeg menstruerede også i denne uge, og som en klichetekst til Motrin var jeg grin, oppustet og elendig. De bad om at gå til den nærliggende park og køre i lystretten og børnetoget, og siden jeg kunne ikke sige nej, jeg gjorde det næste bedste og overleverede dem til min mand, mens jeg gik ud på sofa.

Før sengetid bad # 2 om at gå på stranden. Så…

Dag 5 - søndag

Vi tog på stranden!

Nu er det ikke som jeg er imod strandture - vi bor i L.A. og burde virkelig prøve at gå oftere, end vi gør (hvilket jeg er flov over at indrømme, er som to gange om året). Men dette er den slags anmodning, jeg gerne vil skubbe lidt væk, så vi har tid til at forberede snacks, strandforsyninger, omplanlægge vores Aktiviteter søndag formiddag (gymnastik klasse), og gør en lille undersøgelse for at finde en strand, der har rigelig parkering midt i sommer. Men alle mine anal retentive ønsker om planlægning og kontrol blev kastet ud af vinduet, og vi gik væk.

Det viste sig at være en stressfri dag, og vi havde det sjovt at søge efter havglas og kæmpe med bølgerne. Jeg sagde ja til sandslottebygning og gik således frem og tilbage mellem havet og vores sandslotsimperium for at fylde vores spand med vand cirka 800 gange.

Vi sov alle godt den aften.

Dag 6 - Mandag

Om morgenen, efter at have taget nr. 1 til hendes lejr, spurgte # 2, om vi kunne gå på en restaurant til middag. Jeg var enig, og hun bad derefter om, at jeg skulle lege med hende lidt. Vi var allerede for sent til hendes lejr, og jeg havde et stykke arbejde på grund, men der var ikke noget "nej" tilladt. Så vi sad på gulvet og legede med hendes figurer i 10 minutter. Vi havde en eksplosion, og en mørk, gnagende stemme i hovedet spekulerede på, hvor mange muligheder som denne jeg er gået op, fordi jeg var i en slags storm.

Da jeg hentede nr. 1 samme eftermiddag, bad hun om is (ja, igen), og derfor blev vi enige om is på restauranten med middag. Hun slurpede ned en kæmpe milkshake, mens hun spiste, mens nr. 2 fortærede en sundae efter sit måltid med mac ost. De var høflige og lette under middagen. Jeg spekulerede på mig selv: Måske at sige ja til disse små anmodninger gør dem mere behagelige at være i?

I bilturen hjem nr. 2 spurgte vi, om vi kunne se tv, og da jeg sagde ja, takkede hun mig for at lade dem se så meget tv i denne uge. De var på mig!

Dag 7 - Tirsdag

Efter at have hentet dem fra deres respektive lejre, blev det klart, at begge mine børn levede deres griskeste liv. Og de var ikke alene - jeg var træt, let frustreret og smadrede mere end jeg normalt gør. De bad om at se tv (duh). Efter syv dage blev jeg en proff ved at sige ja, så åbenbart giver jeg dem kløften. Men så gnistrede de hele turen hjem, og deres skrig nåede en feberhøjde, da vi gik ind i huset. Jeg fyrede op med min mor udøvende privilegium og tog tilbage deres tv-rettigheder. Min bekymring for eksperimentet var, at at lade dem se så meget tv ville gøre dem til små A-huller, og dette var det første øjeblik, at jeg bekymrede mig for, at jeg måske havde haft ret.

Lektionerne

Og ligesom det var eksperimentet forbi. Da de bad om at se tv på, hvad der teknisk set var dag 8, sagde jeg ja, men tilladte kun en episode. Jeg var bekymret for, at det ville forvirre dem, hvis jeg hurtigt gik tilbage til mine no-ish måder. Men også der er dette: Jeg kan virkelig godt lide at kunne lave mad og rydde op og udføre et lille stykke arbejde, mens de er salige lydløse. Det viser sig, jeg er også vant til livet med flere ja i det.

I dagene siden mit eksperiment sluttede, har jeg bemærket mig selv sige ja til så mange flere ting. Tv'et er tilbage for det meste, selvom jeg har fundet mig selv lade dem se det lejlighedsvis efter skoletid, fordi - lad os være ægte - jeg kan godt lide at have det lejlighedsvis rolige øjeblik for mig selv. (Gælder dette som "egenpleje"?) Og hvad angår popsicles, tyggegummi og nedrullede vinduer i den varme sommervarme? Hvorfor ikke. Jeg har indset, at disse ting er meget mindre end jeg troede. På intet tidspunkt i min uges ja bad mine børn om at gøre noget ekstravagant eller absurd. Det viser sig, deres ønsker er ikke så ekstreme - de vil bare tygge uanset hvilket tyggegummi jeg har stukket i koppens holder af bilen og lytte til Kidz Bop i stedet for NPR. Og ud over tv og sjove sukkerholdige ting afslørede deres anmodninger et ønske om at hjælpe, spille, blive set, være uafhængige og ansvarlige. At sige ja tillader dem at vokse ind i sig selv, hjalp mig med at lysne op og slappe af som forælder og bød også nye muligheder for os til at forbinde, lege og binde. Selvfølgelig er det vores job som forældre at sætte grænser, sige nej og være den "dårlige fyr." Men at sige ja til mine børn og opleve deres frodighed, der fulgte med det, føltes virkelig forbandt godt. Så pass popsicles og svej op Paw Patrol - Jeg siger ja til at sige ja. (Bare spørg mig ikke om at køre til Disneyland.)

Kate Spencer er forfatteren til det kommende The Dead Moms Club.