Tilbage i 2009 så Deborah Rumberger husejerskab som nøglen til at skabe stabilitet for hendes to unge døtre, derefter 13 og 7. Få dage før Halloween det år, efter måneder med husjagt, fandt hun det ene: et 100 år gammelt victoriansk hjem i Helena, Montana.
Det var ikke let. Til at begynde med gav hendes budget ikke mulighed for masser af muligheder i et sikkert kvarter. ”Og jeg var bare ikke interesseret i mange af de hjem, jeg havde kunne har råd til, ”siger hun. Det var grunden til, at hun oprindeligt troede, at den to-etagers ejendom, som hun senere skulle købe for $ 173.500, var for god til at være sand - men hun skubbede sin tvivl tilbage til sindet og købte den alligevel.
Den første aften, efter en udmattende dag med udpakning, satte hun sine børn i sengen og kravlede under lagnerne. I stedet for søvn, "blev jeg så syg, at jeg troede, jeg skulle dø," husker Rumberger. Hendes hjerte begyndte at dunke, og hendes mund blev tør. Hele natten lang ville hun fortsætte med at rejse sig, men hun følte sig så stiv, at hun næppe var i stand til at bevæge sig.
Den næste morgen fik en tanke hende til at blive hvid: Der er noget galt med dette hus.
Samme dag begyndte Rumberger at ringe til alle, hun kunne tænke på, for at prøve at komme ud af sit pant: ejendomsmæglerne, banken, titelselskabet, alle. ”Ingen var interesseret,” siger hun. "De kridt det op til købers anger eller stress fra at flytte."
I slutningen af november, efter ca. 30 dage i sit nye hjem, var Rumberger konstant udmattet - mere end den sædvanlige træthed, der følger med at arbejde og opdrage to børn. En nat gjorde hendes bryst så ondt, at hun gik til skadestuen, overbevist om, at hun havde et hjerteanfald. En anden gang skyndte hun sig til hospitalet, da lemmerne blev helt følelsesløse. I januar bemærkede hun også besværlige ændringer hos sine døtre. Hendes ældste optrådte deprimeret, klagede over en kløende hovedbund og havde hyppige næseblødninger. Hendes yngste havde sinusproblemer for første gang i sit liv sammen med sur refluks og tilbagevendende mareridt.
Rædselsryg over det, der skete med hendes familie, og overbevist om, at hendes hus var problemet, fortsatte Rumberger med at kontakte hendes ejendomsmægler, hendes bank, hendes titelfirma, hendes inspektør og hendes læger. Til sidst, det forår, fandt hun hjælp i en nabo ved navn Clara Holliday. Holliday præsenterede hende for husejeren, der boede i huset før familien, der solgte det til Rumberger - og at s da hun lærte om hjemmets 20-årige historie med oversvømmelse og skimmel.
Rumberger lærte gennem denne tidligere husejer, at VVS-værdien på anden sal en gang var blevet omdirigeret på loftet. Problemet var, at loftet ikke var opvarmet, hvilket kan føre til frosne rør. Frosne rør kan revne og lække, når de udvides i varmere vejr, hvilket Rumberger mistænker skete under en særlig dårlig vinter i 1989, hvor ingen var bosiddende i hjemmet.
Sotereas Pantazes, medstifter af EFynch, et altmulighedsfællesskab i Baltimore, siger, at han har set kældre resultere i skimmel bare dage efter en betydelig oversvømmelse. Rumberger boede dog i hjemmet 20 år efter uafklarede oversvømmelsesskader.
Den gamle boligejer opfordrede Rumberger til at søge efter hendes hjem efter skimmel, startende med karbadet i sit badeværelse.
Rumberger var ikke nødt til at søge længe. ”Jeg skrællede plastforet tilbage, og det blev fyldt med skimmel,” siger hun. Derefter trak hun ned i nærheden af gipsvægget og rev en del af tæppet op. Alt var dækket af giftige sorte sporer.
”Først følte jeg lettelse og tænkte 'aha!' Jeg vidste, at der skete noget, ”siger hun. "Men på det tidspunkt forstod jeg stadig ikke, hvor skadelig og farlig giftig skimmel er."
Dr. Ann Shippy, en Texas-baseret læge og forfatter af Mold Toxicity Workbook: Evaluer dit miljø og opret en gendannelsesplan, siger, at ethvert af Rumbergers symptomer - træthed, svaghed, hovedpine, morgenstivhed og ledssmerter - er lærebogens toksicitet. "Skimmel producerer kemikalier, såsom mikrotoksiner og mikrobielle flygtige organiske forbindelser, der har alvorlige farlige bivirkninger," forklarer hun. "Mange mennesker tror, at du kun er påvirket af skimmelsporer, hvis du er allergisk overfor dem, men skimmel skaber kemikalier, der bygger sig op i din krop." Dette er hvorfor Rumbergers to døtre ikke følte sig syge før et par måneder efter flytningen - det tager undertiden tid at bemærke symptomerne på skimmel toksicitet.
Efter at have opdaget formen i sit badeværelse, overbeviste Rumberger en hjemmekontrollør om at komme over samme dag. Et fugtighedsspejl, som hjælper med at identificere skimmelsvamp bag væggene, viste tegn på vækst overalt i huset. Hendes husejers forsikring dækkede ikke tidligere skader på skimmelsvamp eller vand, så hun kiggede på en prismærke på $ 80.000 for at afhjælpe sit hjem fra top til bund. ”Da jeg hørte det, vidste jeg, at det ikke var en mulighed,” siger hun.
Hun var ikke klar til at opgive sit drømmehus, så Rumberger besluttede at foretage afhjælpningen på egen hånd. Hun lejede en negativ lufttryksmaskine (som trækker skimmelsporer ud af huset) sammen med dragter, beskyttelsesbriller og andre forsyninger til i alt $ 500.
Men når hun først var kommet på arbejde, blev familiens symptomer endnu værre, når hun omrørte formen. I juni begyndte de at campere i baghaven og gik kun ind for at bruge toilettet. ”I juli kunne jeg ikke engang gå ind i huset, fordi det føltes som om der var så mange sporer, at de ville angribe noget fugtigt, inklusive os,” siger hun.
Ifølge Dr. Shippy har hun ret: ”Når du åbner en væg med skimmel, sender du en masse meget kraftige kemikalier i luften, som du ånde ind i lungerne, så de går lige i omløb. ”Ligesom læger har fundet en af de mest effektive måder at få medicin til nogen er hurtigt selv om lungerne (vers fordøjelse, der filtrerer gennem leveren først), dette gør disse kemikalier i luften endnu mere farligt.
Camping varede en måned, indtil de fik regn. Uden familie i nærheden at vende sig mod, flyttede de ind i den lokale KFUM. De ville tilbringe det næste år med at sove i billige moteller, hos hendes medarbejderhus og sent på at leje to soveværelser over en garage, før de til sidst ender i lejligheden, hvor de bor i dag.
I juni 2010, omtrent samtidig med at Rumberger blev tvunget til at flytte sin familie ind i deres baghave, besluttede hun at tage retssager. "Jeg holdt ud et stykke tid, fordi jeg tænkte 'vi ikke ønsker at tage retssager, vi kan løse dette,'" husker hun. Men økonomisk set så hun ingen anden vej ud.
Rumberger anlagde fire parter, som hun mener vidste om formen før salget. ”Det tog næsten seks år, jeg havde fem eller seks advokater i løbet af den tid, og det var næsten lige så hårdt som skimmeludvikleren,” siger hun. Selvom de tilfredsstillede alle parternes gensidige tilfredshed, tror Rumberger ikke, at hun ville gøre det igen.
"Vi var i stand til at komme ud af gælden, men lad os bare sige, at vi stadig er lejere, og vores livsstil ændrede sig ikke meget," siger hun. De eneste positive ting Rumberger så fra bosættelsen var at kunne give en meget tiltrængt medicinsk behandling og endelig kunne sætte denne oplevelse bag sig en gang for alle.
Derefter, i december 2010, overbeviste Rumberger også sin bank om at suspendere de pantebetalinger, hun stadig skyldte og solgte huset (med fuld oplysning om formen), der i sidste ende har et tab på næsten $ 80.000 - omtrent det samme beløb som det oprindelige afhjælpningsestimat, men med meget mere hovedpine.
De nye ejere var færdige med at sanere formen, genopbyggede interiøret fuldstændigt og gjorde det til en leje med tre enheder, som Rumberger stadig kører ved i dag. ”I den længste tid ville vi bare undgå den vej og ville ikke køre ned ad den,” siger hun. Men nu får hun lejlighedsvis trang til at se huset, hvor hun troede, hun ville blive gammel.
Hvad angår Rumberger og hendes døtre, bor de stadig i den samme lejlighed, som de flyttede ind i et år efter at have flygtet fra deres victorianske drømmehus. De har lejet det i mere end fem år, og selvom det var økonomisk muligt, kan Rumberger ikke se sig selv købe igen. "Vi mistede mange år af vores liv og har stadig nogle sundhedsmæssige problemer," siger hun. "Men det er bare en af de ting, vi er nødt til at finde ud af og bevæge os ud over."
Pantazes siger, at hvis en inspektør ikke ser skimmel med deres egne øjne, behøver de ikke at afsløre det. Men det betyder ikke, at potentielle købere ikke kan kigge efter deres egne ledetråde, såsom plaster i væggene, misfarvning, vægge, der bøjes og bøjes og bare generel dårlig vedligeholdelse af hjemmet. ”Små tegn viser dig, hvis ejeren er en person, der tog sig af deres hjem,” siger han.
En anden ting, Rumberger siger, bør ikke undervurderes: din tarm. "Min ældre datter havde ikke en god følelse af huset, men vi rystede det bare af." I dag ønsker hun, at hun lyttede til datterens instinkter, som måske har skånet dem for hele prøvelsen. "Vores amerikanske drøm blev et mareridt, men den største lektion, jeg lærte, er, hvornår vi skal holde op, hvornår vi skal foldes sammen, og hvornår vi skulle løbe væk."
Fra:God husholdning USA