Jeg blev uretmæssigt beskyldt for at misbruge min baby

Zeydn var tre uger gammel, da jeg først bemærkede, at der var noget galt. Hun er mit femte barn, så jeg vidste, hvordan babyer på hendes alder skulle vokse. Men da jeg hentede hende, føltes tingene bare af. Jeg kunne lægge min hånd på hendes ryg og føle, at hendes ribben popper og revner. Det så ikke ud til at forstyrre hende, men det gjorde mig nervøs. Og så tog jeg hende til vores børnelæge på det tidspunkt, der sagde: ”Åh, hun tilpasser sig bare til at være uden for livmoderen. Hun er perfekt. Fortsæt med at gøre, hvad du laver. "

Seks uger senere - 24. februar 2015, for at være nøjagtige - noget klart var generer hende. Hun fussed hver gang hendes højre arm blev flyttet. Så som enhver forælder ville, bragte jeg hende til lægen. Vores sædvanlige børnelæge var travlt den dag, så en af ​​hans kolleger sendte os nedenunder for røntgenstråler. Den læge fangede mig i gangen et par minutter efter, at vi var færdige. Han fortalte mig, at han havde bestilt den forkerte scanning, og at jeg skulle tilbage nedenunder.

Den gang lod de mig ikke gå ind i rummet med hende - de fik mig til at stå i gangen. Jeg tænkte: "Det er underligt." Efter hvad der føltes som for evigt, åbnede lægen endelig døren. Han sagde til mig, "Jeg vil gerne fortælle dig, at vi fandt tre ribbenbrud og en brud i din babys højre arm. Jeg har allerede ringet til politiet og sociale tjenester. De er på vej. "

Samme nat blev alle mine fem børn fjernet fra vores hjem og anbragt i pleje. Vi vil blive holdt fra hinanden i de næste 10 måneder.

Zeydn er mit første biologiske barn med min mand Anthony. Jeg har fire andre - Zachary, Zoey, Zander og Zavier - fra et tidligere forhold. Fordi der ikke var nogen historie om forsømmelse eller misbrug med nogen af ​​dem, begrundede sociale tjenester, at Anthony må være misbrugeren, og at jeg vidste om det hele tiden. Det så ikke ud til, at min mand, der er aktiv militær, var væk, da Zeydns frakturer angiveligt forekom.

Vi var lige flyttet ind i et hus stort nok for os alle, og stilheden var øredøvende. Jeg følte mig frosset. Jeg sagde bare: "Hvordan kunne dette ske?" En aften i marts begyndte min telefon at blive gal med Facebook-underretninger og sms-beskeder. Folk sagde: ”Din historie er tændt 20/20 lige nu. Tænde for 20/20. "Der var to familier med på episoden, Cynthia og Brandon Ross, og Andrew og Bria Huber. Deres situationer lød nøjagtigt som min. Cynthia havde taget sin daværende to måneder gamle søn Ryder til lægen for en hævet ankel; da lægen opdagede, at han havde flere brud i hele kroppen, blev han og hans ældre søster taget og placeret hos deres bedsteforældre. Bria's datter Kenley blev fjernet fra deres hjem på bare tre måneder gammel - alt sammen fordi Andrew havde bragt babyen til E.R. efter at have hørt hendes hoppepop under en bleieskift. Begge børn, viste det sig, havde underliggende medicinske tilstande, der fik deres knogler til at blive sprøde. Ryder blev senere diagnosticeret med metabolsk knoglesygdom og Ehlers Danlos syndrom, et genetisk bindemiddel mens Kenley, viser det sig, led af Ehlers Danlos og en svær D-vitamin mangel.

Jeg nåede ud til Bria på Facebook, og hun introducerede mig for Cynthia. Med Cynthia og Bria's vejledning begyndte jeg at lave min egen research. Jeg opdagede, at plejestandarden, når et spædbarn præsenterer med uforklarlige brud, først er at teste deres parathyreoideahormonniveauer og vitamin D-niveauer for at udelukke raket. Statslæger tog næsten syv uger at få Zeydn testet. Da de gjorde det, bestemte de, at hendes parathyroidea-niveauer var forhøjet, og hendes D-vitamin-niveau var næsten ikke påviselig - begge indikatorer for infantile raket. Jeg havde kontrolleret mine egne D-niveauer og fandt, at jeg også var meget mangelfuld.

Gennem vores prøvelse fortsatte sociale tjenester med at presse os til bare at indrømme, at vi ville skade Zeydn. De fortalte os, at de ikke ville have det godt med at give os flere besøgende rettigheder, medmindre vi erkendte, at vi havde forårsaget hende knuste knogler. Jeg havde endda en tidligere ven fortalt mig, at jeg bare skulle indrømme alt, så vi kunne starte processen med at få vores børn tilbage. Men jeg ville aldrig have skadet mig selv, og jeg ville aldrig have tilladt min mand at gøre det. Jeg vil aldrig sige, at jeg gjorde noget, som jeg ved, at jeg ikke gjorde.

Da det var tid for os at gå i retssag, tre måneder efter, at vores børn blev fjernet, følte vi os ret godt over det hele. Vi havde gjort alt, hvad vi skulle gøre; vi havde bevis for, at Zeydns brud blev forårsaget af hendes svækkede knogler, ikke af misbrug. Men nogle af vores medicinske eksperter fik ikke lov til at vidne, og uden deres bevis havde vi ikke en kamp chance.

Der var en del af håb: Retten gav os tilladelse til at rejse til en specialist i Boston. Så vi fløj med vores baby - og to socialarbejdere, hvis rejser og mad og hotel vi blev tvunget til at betale for - fra vores hjem i Missouri til østkysten. Der mødtes vi med Dr. Michael Holick ved Boston University Medical Center, en ekspert på vitamin D-mangel. I sidste ende diagnosticerede han Zeydn med raket og Ehlers-Danlos-syndrom, den samme lidelse, Ryder har, som forårsager fælles hypermobilitet. (Anthony og jeg blev også diagnosticeret med den genetiske lidelse.) Med EDS er du i stand til at bevæge sig og bøje på måder, som en sund person ikke ville være i stand til. Når dine knogler er så sprøde som Zeydns var, kan resultaterne være katastrofale.

Vi havde vores anden mening fra en af ​​verdens førende eksperter om emnet ikke mindre. Så var der det faktum, at Zeydn havde lidt andre brud, da hun var i pleje. Men det var ikke nok til at afslutte sagen. Rasende, jeg fortsatte med at tale om, hvad der var sket med os med enhver, der ville lytte - aviser, tv-stationer, nævne det. Jeg ville have alle til at høre vores historie. På et bestemt tidspunkt tror jeg, at de personer, der har ansvaret for vores sag, bare ville have gjort det med os og sagde: "Vi er nødt til at sende disse børn hjem."

Overgangen var gradvis. På det tidspunkt fik vi ubegrænsede (overvågede) besøgsrettigheder; i september 2016 blev vi alle endelig genforenet under en prøveplacering. Da socialarbejderen endelig fortalte mine børn, at de skulle hjem for godt, begyndte min ældste, Zachary, at græde og omfavnede hende. Selv ved 8 år gammel var det her, han vidste, at han havde brug for.

At have mine børn hjem var fantastisk. Og skræmmende. På det tidspunkt var jeg gravid med vores sjette barn, og jeg holdt graviditeten en hemmelighed, så længe jeg kunne fordi jeg ikke ønskede at give sociale tjenester en grund til at holde sagen åben eller stjæle mit nye spædbarn væk fra mig. Da de endelig gav os vores børn tilbage, pakket vi vores store nye hus og flyttede ind i en leje 30 miles væk. Vi holdt persiennerne lukkede på alle tidspunkter og boltede alle døre og vinduer. En dag løb en hund rundt i nabolaget, og politiet bankede på vores hoveddør for at spørge, om vi vidste, hvem den tilhørte. To af mine børn løb og gemte sig under køkkenbordet. Det var forfærdeligt. Mine børn skal ikke være bange for politibetjente, ligesom jeg ikke skulle være bange for at tage dem til børnelæge.

Hvis du havde fortalt mig for tre år siden, at forældre mistede deres børn, fordi deres babyer havde brudte knogler, ville jeg have sagt, "Godt, fordi disse børn sandsynligvis bliver misbrugt." Og desværre er mange af dem det. Men et chokerende antal anklagede forældre er aldrig givet chancen for at bevise deres uskyld, selvom der er meget lidt bevis, der peger på misbrug.

I dag er min mand og jeg opført på statens register over børnemishandling og forsømmelse. Staten Missouri har en bestemt tidsramme, hvor de giver dig mulighed for at appellere, men fordi vores retssag skete, da den gjorde det, gik vi glip af vores vindue. Jeg har år med mine børn foran mig, men alligevel er jeg udelukket fra frivilligt arbejde på mine børns skole. Jeg kan ikke tage på feltrejser med dem. Det føles undertiden som om jeg ikke kan gøre noget med dem.

Hvad jeg kan gøre er dette: hjælpe andre familier med at undgå det helvede, vi befandt os i. Bria, Cynthia og jeg, sammen med en håndfuld andre forkert anklagede forældre, løber for tiden Frakturerede familier, der går ind for en reform af familieretten i U.S. Bria og Rana, to frakturerede familiemedlemmer, for nylig lobbyet for at få en lov bestået i Texas, der kræver et tredjepartspanel af medicinske eksperter til at evaluere børn med uforklarlige brud Før de fjernes fra hjemmet. Lige nu leder jeg efter nogen til at sponsorere en lignende regning i Missouri. Jeg vil gerne kalde det "Zeydns lov" - på den måde, når Zeydns er ældre, vil hun have bevis for, hvor hårdt hendes forældre kæmpede for hende og hendes søskende, og hvordan vores beslutsomhed aldrig spredte.

Hjemme gør Anthony og jeg vores bedste. Alle vores ældre børn viser tegn på posttraumatisk stresslidelse - vi minder os konstant om, at de er i sikkerhed hos os, og at ingen vil stjæle dem fra os igen. Vi går overbord med festlighederne for at prøve at skabe nye, positive minder. Vi tog endda børnene med til Disney World i juli i håb om, at det lykkeligste sted på Jorden ville tilbyde en form for trøst. Men jeg tror ikke, at frygt nogensinde vil være væk. Jeg ved, at min ikke er det. Jeg ville lyve, hvis jeg ikke sagde, at jeg tror, ​​at den sikreste dag for hver af dem vil være, når de ældes ud af systemet, der næsten ødelagde vores familie.