Hvad jeg ville ønske jeg vidste, før jeg gik på hajtank

Jeg var så bange, at jeg ikke kunne holde op med at ryste. Jeg var ved at optræde på nationalt tv på Shark Tank, kastede min virksomhed til en række investorer med håb om at få min bageri væk fra jorden, og jeg ville have det så dårligt, at jeg næppe kunne huske mit eget navn.

Showets producenter advarede om, at dette ville ske. Uanset hvor meget du øver, reviderer og gennemgår din tonehøjde, når du står under disse scenelys og at det røde lys er tændt, er det let at gå helt tomt. De har faktisk et trick til at bekæmpe at filme jitters: Har du nogensinde lagt mærke til, hvordan de fleste pladser på showet indeholder to personer, der laver en fælles introduktion? Den ene person siger sit navn, så den anden, og sammen annoncerer du din virksomhed? Det er et tegn på at få dig ind i dit spil - bare en kort linje til at huske, der kan hjælpe med at sparke tingene væk.

I flere dage øvede min partner og jeg skiftevis begyndelsen. "Hej, jeg hedder Leah" og "Hej, jeg hedder Taya Geiger" og "vi er ejere af Scratch & Grain Baking Co. "Det er meget nemmere at bare introducere dig selv end lancering i din tonehøjde. Havde min medstifter, Leah Tutin, ikke sagt den linje, ville jeg lige have stirret ind i kameraet. Det var så nervepirrende i starten, men når du først går i gang, bliver det meget lettere.

Tutin og jeg sprang ud af chancen for at være på Shark Tank fordi vi virkelig ønskede at tage Scratch & Grain til det næste niveau. Vi havde været i forretning i fire måneder og solgt GMO- og konserveringsfri bagerier. Vi troede altid, at vi ville være en online-forretning, og en dag stoppede vi ved en lokal købmandsforretning og spurgte, om de ville bære vores produkter. De kunne godt lide vores cookie-sæt, og vi gjorde vores første salg på stedet, på trods af at de var helt nye inden for branchen - da de spurgte os, hvor mange kasser der kom i en sag, vi var ligesom, "uh, hvor mange bør være i en sag? ”Salget prægede os; vi gik ind i andre butikker og begyndte at sælge, og vi indså, at vi var på noget, så vi besluttede at gå til Shark Tank.

Vores oprindelige ansøgning var temmelig enkel: Vi mailede en eller anden gmail-konto med to til tre sætninger om os selv og et fjollet foto af os. Det så ud som om vi slog hinanden med træsked, men det fik tilsyneladende producenternes opmærksomhed - vores kæber faldt, da de kaldte os tilbage.

Selvfølgelig, Shark Tank bliver det ikke Shark Tank uden grundigt at kigge på alle, der vises på showet. Denne oprindelige e-mail var kun begyndelsen. Der er tonsvis af papirarbejde, der skal udfyldes - alt skal udfyldes i pen, ikke indtastet, og hvert medlem af dit team skal udfylde et separat sæt papirarbejde, så der er ingen kopiering fra et en anden. Disse var ikke kun afkrydsningsfelter. Du skal virkelig tænke over din virksomhed - hvor du har været, hvor du skal hen, hvem du er kunder, din marketingindsats og hvad der har været mest rentabelt.

Selvom vi aldrig kom videre Shark Tank, det papirarbejde ville have været det værd. Det er så værdifuldt for din virksomhed, fra at sikre dig, at du har en solid forretningsplan til at sikre, at du virkelig kender dine kunder. Vi var nødt til at foretage en masse demografisk forskning, og i processen lærte vi, at vores kundegrundlag ikke var det, vi troede, det var. Vi troede altid, at det var mødre, men det viste sig, at universitetsstuderende var vores øverste marked. De vil lave mad uden at skulle trække en kogebog ud, og vores sæt gav dem alt, hvad de havde brug for, alt uddelet. Da vi begyndte at fokusere på at sætte vores sæt på butikker i nærheden af ​​universitetscampusser, ville de flyve fra hylderne.

Ansøgningsprocessen slutter ikke der. Der er også auditionvideoer, du er nødt til at filme, så vi hyrede en universitetsstuderende til at filme og redigere dem for os, så de ville se godt ud. Senere havde vi opkald med producenter, tonehøjdeøvelser, og få dage før du er klar til at filme, gør du din tonehøjde foran de udøvende producenter. Hvis du ikke er poleret nok, kan du blive afskåret fra showet.

Efter at have investeret så meget tid og energi i denne proces - og høre om, hvordan folks liv er blevet forvandlet efter at have optrådt på showet - kunne jeg ikke undgå at føle mig ængstelig med at gå ind i det rum. Men det var den ting, jeg ville ønske, at jeg vidste før filmoptagelse: Hele min forretning kørte ikke på os, hvor vi nåede den bedst mulige aftale (eller endda varetrykning) i det øjeblik.

Efter at have været på showet, har jeg hørt, at flere tilbud på showet i sidste ende ikke fungerer. Havde jeg vidst det, ville jeg gået anderledes på banen. Jeg tror ikke, jeg ville have holdt mig så meget ved denne forstand, at jeg havde brug for at afslutte en aftale, uanset hvad, og jeg ville ikke have lagt så meget pres på mig selv. Jeg var gravid, da vi filmede, og jeg fik min baby 20 timer efter tapning. Han var syv eller otte uger for tidligt; det var hvor stresset jeg var.

I sidste ende fik vi det, vi ønskede - en aftale med Barbara Corcoran (AKA, ejendomsmæglen, der grundlagde The Corcoran Group). Hun har været fantastisk at arbejde med, og hendes indsigt i forbrugeradfærd online har været utroligt. Da episoden med os var ved at blive lukket, ringede hun til os og gav os en oversigt over, hvad vi skulle gøre. "Gør gratis forsendelse, hvis du kan - folk hader at betale for forsendelse - og hold dit prispoint under $ 19.99," fortalte hun os. Hendes råd var spot-on, især med hvilke prispoint folk reagerer på, og hun tjekker ind hos os hvert par måneder for at se, hvordan vi har det.

Siden der foregik Shark Tank, er vores salg steget dramatisk hvert eneste år. Året efter, at vores afsnit blev sendt, gik vi fra at gøre omkring $ 115.000 i forretning til omkring $ 900.000. Vi kunne have gjort meget mere, men vi kunne ikke lave cookie-sæt hurtigt nok til at følge med efterspørgslen. Det er 2 1/2 år siden vi optrådte i showet, og vi ramte over $ 3 millioner i salg i år. Vi håber at kunne bryde $ 5 millioner.

At få en aftale - og den vejledning, den gav os - hjalp bestemt den vækst, men jeg tror, ​​jeg ville have slået bedre op, hvis jeg tog noget af presset af mig selv. At få en aftale på stedet betyder ikke nødvendigvis, at det panorerer. [Redaktørens note: Og, som Chef Big Shake beviste, kan du gå hjem uden en aftale og stadig tjene millioner.] Det kan være skræmmende at indse, men det er også frigørende.