Country Living-redaktører vælger hvert produkt, der er fremhævet. Hvis du køber fra et link, tjener vi muligvis en provision. Mere om os.
Indtil jeg var 34, boede jeg i forstæderne i Washington, D.C. med al den travlhed, travlhed, konkurrenceevne og sindssyge trafik, det medfører. Det var landet med absurde høje boligpriser, fantastiske restauranter og masser af beskæftigelsesmuligheder.
I 2012 skete der liv, og jeg flyttede med mine børn til den lille by Millbrook, Alabama for at være sammen med min mand, der var der for at arbejde.
Jeg lærte mere om livet - og mig selv - i løbet af min første weekend i Alabama, end jeg havde fra nogen erfaring til det tidspunkt i mit voksne liv.
1. Nogle mennesker er hjælpsomme.
Jeg shoppede på Winn-Dixie på en søndag og havde fyldt min vogn med tid til at fejre-fordi-jeg-endelig-udpakket-alle-disse-kasser øl. Jeg var imponeret over markeringen. Alvorligt, Hoegaarden og Abita?
Da jeg tjekede udvalget af korn, bemærkede jeg, at nogen fulgte efter mig. I Maryland, da det skete, var det normalt fordi jeg så slurvet ud i et stormagasin. Folk i Maryland er temmelig sammensat. Jeg var mere en hverdag-er-pyjama-dag person, hvilket resulterede i nogle ubehagelige oplevelser i butikkerne.
Jeg kiggede hele tiden over skulderen, idet jeg antog, at jeg blev profileret. Jeg følte mig superforfulgt og irriteret, da en venlig sydlig accent brød min interne monolog, ”Fru, det er søndag. Du kan ikke købe øl i dette amt på søndage. "
Han satte ølen tilbage for mig, og jeg var klar over, at ikke alle antager det værste. Interaktionen var ikke forankret i dommen, men bare et ønske om at hjælpe. Mærkelig.
2. Det er okay at tale med fremmede.
Det var søndag i Millbrook, Alabama. Mit hus blev pakket ud, og jeg havde ingen forpligtelser. Stadig, da en ældre dame nærmede mig mig i korngangen ved Winn-Dixie for at tale om den græske yoghurt i min vogn, blev jeg forbavset.
Hvorfor talte hun med mig? Hvad vil hun? Hvorfor bryder hun sig om min mad? Det er personligt. Hun invaderer mit privatliv! Er hun ved at sælge mig noget? Distraherer hun mig, så hendes barn kan rane mig? Er min tegnebog sikker?
Det tog mig et stykke tid at vænne sig til social chit-chat fra fremmede. I Maryland er dagligvarer shopping all-business. Du lærer den mest effektive rute i butikken, lægger mad hurtigt i din kurv, tjekker ud og kommer hjem. Det er det. Det er ikke en social time.
Inden for et par uger ville jeg spørge folk om deres ordrer. Det var i første omgang akavet, men det er sådan, folk gør i Millbrook. Jeg lærte om Conecuh-pølse på den måde - det bedste svinekødsprodukt nogensinde.
3. Nogle gange er langsomt okay.
Når du tjekker ud i en Maryland-købmand, spørger de undertiden, "Fandt du alt okay?" Efter det er det hele forretning. Skynd dig, skynd dig, skynd dig.
På denne Winn-Dixie gik check-out i langsom bevægelse. Jeg havde intet sted at være, men jeg ville bestemt ikke skulle bruge et nanosekund mere end nødvendigt på at tjekke ud.
Brenda havde andre planer. Hun spurgte, om jeg var ny i byen. Tilsyneladende hørte hun, at jeg prøvede at købe øl på søndag. Hun fortalte mig alle de amter, hvor jeg kunne købe alkohol på en søndag, spurgte mig, hvor jeg var fra, talte om en fjern fætter, der havde besøgt D.C. en gang.
Til sidst begyndte jeg at vælge Brendas bane, selvom linjen var længere. Jeg elskede at tale med Brenda, og jeg elskede afslappet shopping.
4. Ikke alle er en øksemorder.
Efter købmanden tjekede jeg den lokale KFUM. Alle var venlige. Jeg havde hørt det om Syden, og min oplevelse hos Winn-Dixie havde forberedt mig på muligheden for, at fremmede kunne prøve at tale med mig.
En af de første familier, jeg mødte, foreslog en månedlig børnsbytte, hvor vi ville skiftes til at være vært for hinandens yngle til en overgang. Havde nogen foreslået dette i Maryland, selv år ind i et venskab, ville jeg have været meget skeptisk. Når alt kommer til alt var min holdning i Maryland en af kynisme.
Jeg tog en chance, og jeg er glad for, at jeg gjorde det. I det år, vi boede i Alabama, var vi vært for Smiths børn en nat om måneden, og de var også vært for vores en gang. Vores børn var i samme aldre, fik det pragtfuldt, og det var helt fantastisk at have en børnefri aften og nat en gang om måneden.
5. Det er okay at slappe af.
Alabama var superfugtig, afslappet, venlig og afslappende. Det føltes som om jeg var flyttet til en by-størrelse dags spa. Ingen stillede modbydelige spørgsmål om mine børns resultater eller min karriere. Der var ingen bekymring for at måle eller holde op. Super-chill.
6. Stegt mad er fantastisk, og så er også kogte jordnødder.
Min første uge i Millbrook blev jeg forfærdet over udvælgelsen af restauranter. At spise congee eller injera i et hul i væggen er en fantastisk oplevelse, en jeg hurtigt indså, at jeg ikke ville have adgang til i Millbrook. Der var en thailandsk restaurant, hvortil en af mine venner bragte sin egen varme sauce. "Thai hot" betydede virkelig bare "ikke intetsigende."
Derefter opdagede jeg glæden ved kogte jordnødder, stegte alt og kogte grønne grønsager. Vi fandt en fantastisk mexicansk samling med stor guacamole og et utroligt udvalg af øl. Et bedre ølvalg end noget andet, jeg nogensinde var stødt på i Maryland (hvilket var svært at indrømme)!
Det viste sig, jeg havde ikke brug for 500 gode restauranter, der repræsenterede 40 lande, for at være madglade. En eller to pletter var nok, og det var sjovt at være en regelmæssig i stedet for at tvangsfuldt og anonymt hoppe fra en meget gennemgået Yelp-virksomhed til en anden.
Når vi forbereder os på at flytte tilbage til Maryland, frygter jeg trængsel, travlhed og trafik. Jeg er også bekymret for, at mine nye vaner, som chit-chat i check-out-linjen og en mere flydende følelse af tid, vil gøre det være en kilde til frustration og ophidselse for de indfødte, ligesom de var for mig, da jeg boede i Syden.
Det kan være nødvendigt, at jeg tilpasser mig et hurtigere tempo, men jeg behøver ikke at vende mit liv til en konkurrence igen. Der er heller ikke noget galt i at blødgøre og skabe øjenkontakt af og til. Det er rart at faktisk nyde livet.