Nyopdagede 'super Jorden' giver en chance for at finde tegn på liv

Astronomer har fundet endnu en planet, der ser ud til at have den rigtige Goldilocks-kombination for livet: Ikke for varmt og ikke for koldt. Det er heller ikke for langt væk.

Denne nye, store, tætte planet er stenet som Jorden og har de rette temperaturer for vand og sætter den i den beboelige zone for livet, ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort onsdag i tidsskriftet Natur .

Det er den femte sådan livsmæssige planet uden for vores solsystem afsløret på mindre end et år, men stadig relativt nærliggende Jorden. Klippefulde planeter inden for den beboelige zone af en stjerne betragtes som det bedste sted at finde bevis for en eller anden form for liv.

"Det er forbløffende at leve i en tid, hvor opdagelsen af ​​potentielt beboelige verdener ikke kun er almindelig, men spredes," sagde MIT-astronom Sara Seager, der ikke var en del af undersøgelsen.

Den første planet uden for vores solsystem blev opdaget i 1995, men takket være nye teknikker og især NASAs planetjagt-Kepler-teleskop, er antallet af dem eksploderet i de senere år. Astronomer har nu identificeret 52 potentielt

beboelige planeter og mere end 3.600 planeter uden for vores solsystem.

Den seneste opdagelse, kaldet LHS 1140b, passerer regelmæssigt foran sin stjerne, så astronomer kan måle dens størrelse og masse. Det gør astronomer mere sikre på, at denne er stenet sammenlignet med andre nylige opdagelser.

I de næste flere år skulle nye teleskoper være i stand til at bruge planetens vej til at spionere dens atmosfære i hvad kunne være den bedst målrettede søgning efter tegn på liv, sagde Harvard-astronom David Charbonneau, en medforfatter af undersøgelse. Hvis forskere ser både ilt og noget kulstof i en atmosfære, er det et lovende tegn på, at noget kunne leve.

Uden for astronomer har allerede placeret denne nye planet nær toppen af ​​deres must-see lister for nye jord- og rumbaserede teleskoper. "Dette er den første, hvor vi faktisk ved, at det er stenet," sagde Charbonneau. "Vi fandt en planet, som vi faktisk kan studere, som muligvis faktisk er jordlignende."

Lav den superstore, fordi den hører til en klasse af planeter, der kaldes super-jorde, der er mere massiv end Jorden, men ikke helt på størrelse med giganterne Neptun eller Jupiter.

Sammenlignet med Jorden er den nye planet stor og skubber tæt på størrelsesgrænsen for stenede planeter. Den er 40 procent bredere end Jorden, men den har 6,6 gange Jordens masse, hvilket giver den et tyngdekraft tre gange stærkere, sagde Charbonneau. En person, der vejer 167 pund, ville føles som 500 pund på denne planet.

Mens mange super-jorde er for store til at have det rigtige miljø for livet, er 1140b lige lille nok til at gøre det til en god kandidat. 32 af de potentielt beboelige planeter, der hidtil er fundet, betragtes som superjordstore.

I stjernebilledet Cetus er det 39 lysår eller 230 billioner miles væk. Så er en gruppe af syv hovedsagelig jordstørrede planeter i eller i nærheden af ​​den beboelige zone fundet omkring en stjerne kaldet Trappist-1 tidligere i år, men det i en anden retning. Og i august fandt astronomer, at nærmeste planet til Jorden uden for vores solsystem, kun 25 billioner miles væk, kunne også have den rigtige temperatur for livet, men astronomer kan ikke få et kig på dens atmosfære.

"Hvis du ser Milky Way som størrelsen af ​​De Forenede Stater, er disse systemer alle inden for størrelsen af ​​Central Park," sagde Charbonneau. "Dette er dine naboer."

De seneste opdagelser har deres stiftere på odds over, hvilke af planeterne der er de mest lovende. Charbonneau sagde, at nylige undersøgelser viser, at Trappist-planeterne måske ikke er stenede som Jorden, mens Trappist-opdager Michael Gillon sagde, at den nyeste planet har så intens tyngdekraft, at dens atmosfære muligvis kan smugles ned, så teleskoper ikke kan få et godt udseende i gang med det.

Syv uden for astronomer sagde, at Mælkevejen er stor nok til, at alle opdagelser kan være spændende, hvilket kræver mere udforskning.

Yale-astronom Greg Laughlin, som ikke var en del af holdene, priste alle de nye fund, men sagde Trappistplaneter synes for lette og den nye for tæt til hans smag: "Jeg ville ikke booke en rejse til nogen af ​​disse planeter."