Min søn overlevede en tur i Afghanistan - men ikke PTSD

Da min søn Ricky var i sjette eller syvende klasse, fik jeg et opkald fra rektorens kontor. De sagde, at jeg var nødt til at hente ham, fordi han var dækket af mudder og ikke kunne vende tilbage til klassen sådan. Jeg troede, Okay, det er lidt underligt. Ricky kom aldrig i problemer. Normalt når du får et sådant opkald gjorde dit barn noget, men nej, min var bare beskidt. Min bror hentede ham (jeg kunne ikke forlade arbejdet på det tidspunkt) og sagde, at snavset var så kørt på, at Ricky måtte køre hjem bagpå sin lastbil. Det havde regnet dagen før, og som det viser sig, havde min søn besluttet at rulle ned ad en bakke bag skolen. Han sigtede ikke mod mudderpuden i bunden, men der var det. Da jeg kom hjem og spurgte, hvorfor han ville gøre sådan noget, svarede han: "Fordi det var sjovt." Jeg kunne ikke forkaste ham, fordi det var sjov. Det var den slags person, min søn var, før han sendte ud til Afghanistan med den amerikanske hær - han ville gøre alt for at få folk til at grine.

Han voksede ud til en meget selvsikker ung mand. Hver gang han udførte noget eller sagde noget dybtgående, ville han slå et positivt sted. Han ville sige, 'Jeg fik en A på min matematikprøve,' poserer derefter som Superman, og du forestiller dig lidt hans hår og en usynlig kappe, der flyver bag ham som en superhelt. Der var en venlig, giver side til ham også. Selvom hans far og jeg ikke gik i kirken, ville han og hans bror gå der og sætte et dukketeater til børnene i søndagsskolen.

Kort før hans gymnasium blev University of Arkansas ved Little Rock tilbudt Ricky et delvist stipendium. Men selv med stipendpenge mellem undervisning, boarding, mad, bøger og alle de andre små udgifter, der var forbundet med college, var vi stadig et par tusinde dollars korte. Ricky ville ikke sætte os i et bindemiddel økonomisk, og jeg tror, ​​han kunne lide ideen om at arbejde et stykke tid, før han gik på college. I betragtning af vores familiehistorie var militæret et slags et naturligt valg: Hans far var i marinen og hans fars far var i luftforsvaret. Min svigermor fortæller endda, at vi har en borgerkrigsgeneral et eller andet sted i familien. På min side var min far karriere militær, og min søster og bror tjente begge. Det var ikke et uventet valg.

Hans bedstemor forsøgte at tale ham om at blive medlem af flyvåben, men Rickys personlighed klikkede mere med hærrekrutteren, han havde talt med, så han besluttede at blive medlem af denne gren. Efter boot camp blev han stationeret i Ft. Hood, Texas, med det 87. Sapper Company. Han havde fået flere gode venner der og gik stadig stærkt sammen med sin kæreste, som han havde mødt og forelsket sig i 10. klasse. Jeg lagde mærke til, at han havde hentet et stærkt sprog fra sine hær-venner, noget jeg ikke var vant til at høre fra ham, men ikke tænkte meget på det på det tidspunkt.

Da han sendte til Afghanistan i 2013, var jeg nervøs (jeg er trods alt hans mor, og det er en krigszone) men han var ikke bekymret. Han kunne ikke tale meget, mens han var der. Vi chatte ofte på Facebook, men som jeg fandt ud meget senere, censurerede han sig selv fra at dele de mest farlige og bekymrende aspekter af sit job.

En af de første ting, som jeg bemærkede, efter at Ricky kom tilbage fra Afghanistan, var, at han ikke længere cussede. Hans hukommelse var også slukket. Hver gang jeg forsøgte at minde med ham, om en skovhane, han havde trukket eller noget andet morsomt, der var sket, havde han næsten ingen reaktion. Det er som om han ikke engang huskede nogle af de sjove stunts, han havde orkestreret. Min hjerne registrerede, at han var anderledes, men jeg har aldrig tænkt på det som et symptom på et større, livstruende problem.

Efter at han ærligt blev udskrevet fra hæren, indskrev Ricky sig ved University of Arkansas i Fayetteville, hvor hans kæreste var, for at studere datalogi. Han kom hjem til Maryland på besøg i februar 2015, og det var, da jeg bemærkede, at hans personlighed var blevet ustabil. Han ville ikke forlade huset. En af de ting, vi altid ville gøre som familie, er at tage små dagsture til nærliggende byer. Jeg forsøgte at få ham til at besøge D.C. hos os - hans yngre brødre Victor og Jesse kunne ikke vente med at komme på vejen - men han var ved at holde sig hjemme. Vi bor to blokke fra stranden, så vi var i stand til at få ham ud af huset for det, men i det meste af tiden under hans besøg blev han bare på gæsteværelset.

Han og hans kæreste brød sammen ikke længe efter det, hvilket ikke var helt uventet, fordi han ikke var den samme person, hun var begyndt at date seks år tidligere. Min bror, der tjente i Irak, var forlovet med at blive gift inden sin turné, men ringede til hvis han var tilbage, efter at han kom tilbage. Han havde returneret en helt anden person, men det har det godt nu. Han søgte behandling gennem V.A. Desværre gjorde min søn ikke det.

På et tidspunkt indrømmede Ricky overfor sin far, men ikke mig, at han havde taget liv, mens han var i Afghanistan. Det er en meget vanskelig ting for nogen at gøre, ikke mindst et barn, der er vokset op ønsker at gå i kirken hver søndag.

Min søn, Richard Cameron Vine, tog sit eget liv den Aug. 31, 2015. Han var 22 år.

Jeg var på arbejde en mandag formiddag, da jeg fandt ud af det. Min mand ringede og sagde, at han kom for at hente mig, men ville ikke sige hvorfor. Først troede jeg, at det var en anden af ​​min søns snoede praktiske vittigheder. Da min mand til sidst fortalte mig, at Ricky havde begået selvmord, var jeg følelsesløs. Jeg kan ikke fortælle dig, hvad jeg følte eller tænkte på.

Vi var ikke klar over omfanget af hans isolering, indtil vi gik for at rense hans lejlighed og mødte et par af hans naboer. Hver bød deres kondolance og sagde en variation af, "Vi så ham ikke meget, men hver gang han kom ud af sin lejlighed var han flink nok." Han havde boet der i seks måneder.

Da min mellemste søn, Jesse, kom til mig og sagde, at han ville være med i militæret, gjorde jeg alt, hvad jeg kunne for at sikre, at det ikke skete. Jeg tog lån til at overbevise ham om at gå på college i stedet. Jeg satte sig sammen med ham ved computeren og fik ham til at udfylde ansøgningen efter ansøgning om økonomisk støtte. Når han ville tale om at gå til en rekrutterer, ville jeg forlade rummet, men i sidste ende var beslutningen hans at tage. Det er imponerende at se, hvor sikker han er blevet, siden han tiltrådte flyvevåben; han er nu stationeret i Nevada. Hans yngste bror, Victor, er involveret i NJROTC i sin lokale gymnasium.

Jeg vil ikke have, at folk skal glemme, hvem min søn Ricky var, eller det faktum, at han gjorde, hvad han havde at gøre i Afghanistan. Jeg er normalt en meget indadvendt person, men jeg er trådt ud af min komfortzone og begyndt at arbejde med organisationer som Tragediehjælpeprogram for overlevende (TAPS) for at sprede opmærksomheden omkring posttraumatisk stresslidelse. Jeg vil give alt for ikke at være i denne situation og behøver at få ordet ud, men jeg prøver at gøre noget positivt ud af det.

Hvis du vil lære mere om advarselsskiltene om, at et servicemedlem muligvis har brug for hjælp udefra efter at have vendt tilbage fra en krigszone, skal du besøge Institut for Veterananliggender 'PTSD-guide til familier.