Paralympian Natasha Baker ser frem til Tokyo 2021

Paralympian Natasha Baker - der kun er afhængig af sin stemme og sæde for at kontrollere hesten - håbede på vej til Tokyo i sommer for at få hendes sjette guldmedalje. Men nu har hun andre planer ...

Natasha Baker har lige taget hende en tur på dagen. Som os alle har hun begrænset sin tid udendørs på grund af coronavirus. Og for Natasha er det især vigtigt: Hun er højrisiko, hendes immunsystem kompromitteres af hendes handicap. Hun er muligvis en Paralympian med flere medaljer, men hun er ikke fritaget for isolering, selvom hun er nødt til at træne.

I slutningen af ​​marts blev Tokyo 2020 udsat et år. Natasha, der vandt to guldmedaljer i London 2012 og en anden tre i Rio 2016 i dressur, var forståeligt nok skuffet. ”Jeg følte mig tømt først,” siger hun. ”Jeg havde en så god plan at være klar til sommeren. Planerne skal altid være fleksible, men dette havde været i dagbogen i årevis. Jeg havde så gledet mig til det. ”

Hvordan kunne hun holde op med sin træningsplan, hvad så meget mere af sindet? Og alligevel, så snart sommeren 2021 blev bekræftet, justerede hun sine planer igen. ”Jeg tror, ​​at alle bare vil glemme 2020 og gå videre til 2021 så hurtigt som muligt,” siger hun og griner. ”I al ærlighed kunne dette fungere til min fordel. Jeg har kun haft Lottie [hesten] i et år. Jo længere du har en hest, jo bedre kender du hinanden. Dette vil give os mere tid sammen. ”

Natasha bor sammen med sin forlovede, Marc Jaconelli, en ingeniør, og hendes Skye terrier, Poppy, lige ned ad vejen fra hendes forældres livgård i Uxbridge, i udkanten af ​​London, hvor hun voksede op. I skrivende stund var hun på besøg seks dage om ugen, kørte i en halv time til en time, mere for at se hestene end for at foretage nogen form for intensiv træning. ”Jeg føler mig virkelig heldig, at jeg kan ride på min hest og være ude i den friske luft,” siger Natasha. ”Dette er min eskapisme i øjeblikket. Hvis jeg ikke kunne gå der, ved jeg ikke, hvordan jeg ville klare mig. ”

Normalt tilbragte hun meget af dagen på gården; nu er hun taknemmelig for, at hun overhovedet kan gå. Hun kan ikke se sin træner, så hun er nødt til bare at holde Lottie “tikker over”. Mens hendes mor kan svæve Lottie (vejlede hende rundt på arenaen i slutningen af ​​en lang, enkelt tøjle) for at forbrænde energi, kan ingen andre ride hende. ”Men alle er i samme båd,” tilføjer Natasha lyst. ”Vi er alle sammen i dette.”

En følelse af frihed

Hvis du så Natasha i London 2012, forstår du styrken i hendes bånd til heste, og hvorfor hun kaldes 'The Horse Whisperer'. Da hun blev på tværs af myelitis som baby, beskadigede det hendes rygsøjle og nerveender og forlod hende lammet fra taljen og ned. I stedet bruger hun sin stemme og sit sæde til at guide hesten.

Forholdet mellem rytter og hest er baseret på en akut følsomhed, en næsten intuitiv forståelse af hinanden. ”At tilbringe tid med mine heste, uanset hvad jeg laver, er min lidenskab,” begejstrer Natasha, ”men ridning giver mig den følelse af frihed og bevægelse, som jeg ikke kan få andre steder. Der er ingen steder i verden, jeg hellere vil være. ” Bare det at være sammen med sine heste giver komfort. ”Hvis jeg har en dårlig dag, kan jeg sidde i stalden og chatte væk med dem. Det er ikke som en menneskelig-menneskelig forbindelse. De elsker dig ubetinget, ”siger hun.

En kærlighed til heste løber i familien. Natasas mor, Lorraine, nu hendes brudgom, konkurrerede engang om Årets hesteshow. Der er en hjemmevideo af Natasha, i alderen omkring seks måneder, der springer sammen i en kurvsadel, en drink i den ene hånd, en slikkepind i den anden. I en alder af ni begyndte hun at have undervisning med Ridning for handicappede. Snart konkurrerede hun. Folk begyndte at se forbi hendes handicap og anerkendte hendes talent som rytter. ”Når jeg voksede op med at gøre noget, som ikke mange mennesker, der var dårlige, kunne føle mig, følte jeg, at det gav mig noget lidt specielt,” siger Natasha. ”Jeg følte aldrig, at jeg var gået glip af som barn, men ridning gav mig en ny lejekontrakt.”

Drømmer om guld

Da Natasha var 10, begyndte hendes lidenskab et eget liv. Familien så på den paralympiske rytter Lee Pearson konkurrere i Sydney 2000 på tv, da hun meddelte sin mor og far, at hun ville vinde en Paralympisk guldmedalje. ”Mine forældre lærte mig, at jeg kunne gøre hvad som helst, så de blev ikke massivt overrasket,” siger hun. Natasha, der var fast besluttet på at realisere sin drøm, fokuserede på at ride og øge sin kernestabilitet og styrke (hun bruger ikke stigbøjler, så hendes ben bare hænger). Inden for fem år havde hun noteret en række nationale og internationale titler, men der var tilbageslag, som skulle komme - dage før den sidste udvælgelsesprøve til Paralympics i 2008 i Beijing, hendes hest, Lazardo, blev såret, idet hun drømte om isen i yderligere fem flere år.

I begyndelsen af ​​sommeren 2012 var Natasha ”underdogen”, men hun skulle sejre ikke bare en gang men to gange - og vandt guld i både Individual- og Freestyle Dressage-konkurrencer. Hendes glæde var uhæmmet. Efter en forestilling på Greenwich Park kastede Natasha sine arme i luften og opmuntrede tilskuere, der ikke havde ønsket at skræmme hesten til at juble. ”Først og fremmest var jeg stolt af JP [hendes hest],” siger hun i dag, ”af alt, hvad han havde opnået, og hvad vi har opnået sammen. Det er sådan en fantastisk følelse at vinde, især når du har været nødt til at arbejde så hårdt. ”

Når dine ups er så høje, kan dine lavpunkter matche, og London 2012 bragte begge. ”Jeg blev overvældet af det hele, fordi det aldrig var på min radar, at jeg ville vinde en guldmedalje, så meget mindre to,” indrømmer Natasha. ”Jeg blev kastet ind i rampelyset. Jeg kunne bare ikke klare mig. ” Hun led af "et massivt comedown". ”Jeg kæmpede for at gå hjem. Du bygger dig så meget op til en stor begivenhed, så pludselig er det hele. Det er alt, hvad jeg nogensinde har drømt om. ” Natasha gik for at bo hos Christian Landolt, en nær ven og delejer af JP, på sin gård i Gloucestershire. ”Jeg var nødt til at se landskabet efter at have tilbragt tre uger i byen. Det havde været så intenst. Det føltes rart at være mig igen… Jeg var nødt til at trykke på min nulstillingsknap. ”

Stikker væk fra dronningen

Natasha kom til et år med optrædener, interviews og fester. ”Mit liv blev bare vanvittigt,” siger hun. I nytårs hæder 2013 blev hun udnævnt til MBE med en invitation til at gå til Buckingham Palace. ”Jeg var meget nervøs,” husker hun. Natasha forklarer protokollen med hilsen til dronningen: du kan ikke vende ryggen til hende, så når du har henvendt dig til hende, er du nødt til at gå baglæns. År med ridning har gjort det muligt for Natasha at gå korte afstande med en pind, men det er svært. Hun kommer normalt rundt på en lyserød scooter med pink handicap. ”Jeg kan næppe gå lige, så meget mindre baglæns, så jeg blev forstenet over det,” siger hun og lo. ”Jeg sagde til mig selv,” Bare fald ikke over - det ville være den mest pinlige ting i verden. ” Dronningen var "dejlig... Fordi hun er heste, havde hun masser at chatte om."

Rio 2016 var det næste store mål. ”Efter London forventedes jeg at vinde hver gang jeg konkurrerede,” siger Natasha. ”Det var virkelig svært for mig at få hovedet rundt. Jeg er nu klar over, at det er pres, du lægger på dig selv - folk har en vis forventning, men du gør det ti gange værre. ” Alligevel var forventningen velbegrundet. Natasha kom hjem med yderligere tre guldmedaljer. ”Jeg var utrolig stolt, men jeg følte også lettelse over, at jeg ikke havde svigtet nogen.” Hun har siden tilbragt megen tid hos en sportspsykolog, hvor hun lærte at klare forventningerne. ”Jeg er i en meget anden mental tilstand nu,” siger hun. De næste Paralympics, siger hun, vil være forskellige.

Rider stormen

Natasha havde til hensigt at trække sig tilbage fra JP efter Rio, men planlagde stadig at ride på ham. Alligevel havde 2017 andre ideer. Tidligt på året døde hendes "bedste ven og sjælkamerat" af et inficeret snit. ”2017 var det værste år for mig,” siger hun. ”Det var forfærdeligt.” Hun tog lidt fri. ”Det var som efter London. Jeg var nødt til at finde mig selv igen. Marc og jeg købte en lejlighed. Jeg 'voksede'. ” Sammen gjorde de ”normale ting” som at gå på biograf og lave mad. Natasas specialitet er bananbrød. ”Jeg var mere som Natasha Baker, menneskelig end Natasha Baker, atlet, det år.” Hendes unge hest, Freddie, løftede hende gennem sin sorg. ”Nogle gange ville jeg gå ind i Freddies stal og få et godt gammelt råb om at miste JP,” siger hun. Hun havde ingen planer om at vende tilbage før i august, da hun kommenterede ved europæisk mesterskab: ”Jeg blev klar over, at jeg gik glip af det; det var tid til at gå tilbage. ”

Det tog et par år at finde Lottie. ”De er meget forskellige karakterer,” siger hun. ”JP havde sine nære venner; Lottie er venlig til alle. JP var en narrig kat; du kunne gå Lottie gennem en krigszone. ” Nu vil hun vise folk, hvad de kan gøre sammen.

Det kan være et stykke tid væk, men Natasha forbliver optimistisk. Hun genstarter sin træningsplan så snart hun kan, med fokus på Paralympics igen i januar. Heldigvis er der en distraktion i horisonten. Marc foreslog i januar, mens de var på ski i Schweiz, og de sigter mod at blive gift i foråret 2022. ”Jeg tænkte med Tokyo i sommer, at dette ville blive et rigtig travlt år, og jeg kunne bruge 2021 på at planlægge brylluppet,” siger hun. ”Nu kan vi planlægge det tidligere. Vi tænker på et stort bryllup i et landsted. ” Kan der være et hestetema? ”Nej,” siger hun bestemt. ”Dette handler om mig og Marc. Det handler ikke om mig og mig. ” En pause. ”Men bagefter ville jeg elske en fotoshoot i min kjole med hestene.”

Kan du lide denne artikel? Tilmeld dig vores nyhedsbrev for at få flere artikler som denne leveret direkte til din indbakke.

TILMELDE

Dette indhold oprettes og vedligeholdes af en tredjepart og importeres til denne side for at hjælpe brugere med at give deres e-mail-adresser. Du kan muligvis finde mere information om dette og lignende indhold på piano.io.

Dette kommenterende afsnit oprettes og vedligeholdes af en tredjepart og importeres til denne side. Du kan muligvis finde flere oplysninger på deres websted.