Dronningen og hendes Corgis

Dronningen, der er kendt for sin kærlighed til dyr, havde en særlig plads i sit hjerte for en race i særdeleshed: Corgis. Penny Junor udforsker Hendes Majestæts forhold til hendes vidunderlige hunde.

Dronningens kærlighed til hunde var legendarisk. Og næppe overraskende. Fortidens monarker har alle været store hundeelskere. Dronning Victoria havde mere end hundrede hunde i løbet af sit liv og 28 forskellige racer. Hun startede modet med at holde hunde som kæledyr i huset - i modsætning til at holde dem i kennel til jagt eller arbejde.

Dronning Alexandra, Edward VIIs kone, havde endnu flere og var en stor udstiller på Crufts. Og så videre gennem generationerne.

Men hvad der var overraskende, var dronning Elizabeth IIs loyalitet over for en enkelt race. Hun blev forelsket i Corgis i en alder af syv år, og den kærlighed vaklede aldrig i næsten halvfems år.

Som barn, før Edward VIII's abdikation, boede York-familien på Piccadilly 145, og Elizabeth og Margaret ville lege med naboens børn, der havde en Corgi. Prinsesserne fandt, at denne lille hund var så meget sjovere end familiens egen samling af racer, og derfor bad Elizabeth sin far om at købe en. En opdrætter ankom behørigt til huset med tre hvalpe, som familien kunne vælge imellem. De valgte den eneste, der havde en halestump. "Vi må have den, der har noget at logre," sagde hertuginden, "hvordan skal vi ellers vide, om han er glad eller ej?"

Og så kom Dookie ind i deres liv. Selvom han var tilbøjelig til at nappe både familie og fremmede, vandt han den fremtidige dronnings hjerte, og det blev starten på en livslang kærlighedsaffære med racen. I mellemtiden sendte fotografier i pressen af ​​prinsessen med Dookie populariteten af ​​disse walisiske hyrdehunde i vejret.

Men Dookie var familiens hund, ligesom den næste Corgi, der ankom to år senere, hed Jane. Elizabeth måtte vente til sin atten års fødselsdag for at få en af ​​sine egne.

Da hun blev voksen, modtog Elizabeth Susan som en gave fra sin far. Hun var rød og hvid - Elizabeths yndlingsfarver - og i det hele taget bedre tempereret end Dookie. Hun blev en følgesvend for det kongelige: hver hund, som dronningen opdrættede i løbet af mere end syv årtier derefter, var i familie med Susan.

Men de var ikke alle rene racer. I slutningen af ​​tresserne havde en særlig lille Corgi, kaldet Tiny, en slyngning med Pipkin - Prinsesse Margarets glathårede miniaturegravhund. De kaldte hvalpene 'Dorgis', og dronningen var så tilfreds med resultatet, at hun opdrættede flere andre af sine hunde på denne måde. Da Pipkin blev for gammel, brugte hun stud gravhunde fra andre opdrættere.

I mange år foregik parringen og valpningen af ​​hvalpene under Nancy Fenwicks kyndige øje, hustru til Head Gamekeeper i Windsor, i køkkenet af deres nåde og gunst bungalow nær Slot. Dronningen var en regelmæssig gæst. Nancy passede også hundene, når dronningen var væk - der ville ofte være en overdragelse på asfalt, når dronningen enten fløj til udlandet eller vendte hjem - og de to kvinder blev tætte venner.

Men mens Corgis og Dorgis er de racer, som de fleste mennesker associerede dronningen med, var hun også en erfaren opdrætter og eksperthandler af gundogs. Hun havde arvet kenneler i Sandringham, bygget af Edward VII, som husede hundrede hunde. Desværre var det uøkonomisk at restaurere dem, og i tresserne blev de erstattet med moderne kenneler. Her opdrættede hun labradorer og spaniels, hvoraf flere blev markprøvemestre - den højeste udmærkelse i at teste geværhundes arbejdsevne.

Den kongelige familie har deltaget i optagelser gennem århundreder, og Elizabeth voksede op med at se sin far og hans venner deltage i dette. Hun skød aldrig vildt selv, for på det tidspunkt var det ikke mange kvinder, der gjorde det, men hun ville gå ud med dem ind alt vejr og var især fascineret af den dygtighed, som hundene arbejdede med at samle faldne op fugle. Hun ville selv have elsket at prøve, men hendes far havde tænkt, at det ikke passede til prinsesser at tage billeder. Så det var først, da hendes første gundog-træner foreslog, at hun prøvede at håndtere en labrador i tresserne, at hun prøvede. Det viste sig, at hun havde et rigtigt talent for det. Desuden lærte hun at kontrollere og dirigere en hund fra en bemærkelsesværdig afstand.

Folk i gundog-verdenen taler stadig om dengang, hendes labrador, Sherry, med succes hentede en rype fra 800 yards. Det var denne færdighed, der vandt hende respekt og beundring fra en gruppe mennesker, hvis kærlighed til hunde overtrumfer alt andet. Da Elizabeth gik ud på markerne, indhyllet i det vejr, hun var udsat for, viste hun sig i sit rette element.

Hunde var en vigtig del af dronningens liv, og ligesom alle andre hundeelskere, menes det, at hun ville have været enig med den afdøde Den amerikanske skuespiller, Will Rogers, som berømt sagde: "Hvis der ikke er nogen hunde i himlen, så når jeg dør, vil jeg gerne hen, hvor de gik."