Indrammet af Derbyshire parklandskab, Kedleston Hall er et National Trust-palæ fra det 18. århundrede, der engang var ejet af George Curzon, vicekonge af Indien fra 1899-1905. Gennem sin tid i Sydasien samlede George tusindvis af artefakter og samlinger, hvoraf mange nu vises i hallen.
En af disse samlinger danner grundlaget for den nye udstilling Min udsmykning er min magt. Kurateret af britisk asiatisk håndværker Anisha Parmar, hvis eponyme smykkelinje henter inspiration fra hendes arv, var udstillingen inspireret af et citat fra Georges kone, Mary.
BLIV NT MEDLEM
Da hun mødte maharajaerne og maharanierne fra Jodhpur, beskrev Mary maharanierne som en "malet juvelbelagt kvindelig fange dækket med smaragder".
"Mary så sig selv som friere end maharanierne, så jeg ville vise, hvordan vi smykker os som en magtform og afliver myten om, at maharanien var undertrykt af hendes udsmykning," fortæller Anisha. Country Living.
Udstillingen byder på en rekontekstualiseret visning af stykker fra Georges samling, Anishas egne designs og en specialbestilt film
Shakti (betyder strøm på sanskrit), hvor danser Kesha Raithatha optræder til musik og talt ord fra maharaniernes perspektiv, skrevet af Grewal tvillinger. Der er også fotografier af Kesha iført stykker fra kollektionen, som ikke har været på en menneskekrop i over 100 år.
"Jeg følte, at disse fordrevne genstande skreg efter, at deres historier skulle blive fortalt," siger Anisha. "For sydasiater er smykker mere end dekoration - de bringes frem til særlige lejligheder, fordi de bærer historier. Det var vigtigt at genvinde disse stykker fra deres koloniale bånd."
Oprindeligt tænkt som en enkelt skærm, blev det hurtigt klart, at disse genstande skulle bæres. "En hovedkæde i en glaskasse er bare ikke det samme," forklarer Anisha. For National Trust – en velgørenhedsorganisation dedikeret til bevaring – var processen naturligvis hensynsfuld. "Vores ekspert konservator guidede os gennem en ritualiseret rengøring af genstandene, som var respektfuld og meditativ," forklarer den tidligere ejendomskurator i Kedleston Hall, Ella Kilgallon.
"Disse varer vil højst sandsynligt aldrig blive brugt igen"
Den oplevelse påvirkede, hvordan smykkerne blev transporteret gennem Kedleston Hall - uden om tjenertrapper til fordel for at blive bragt på sæt via hovedtrappen. "Det var det ikke lige en udstilling," siger Anisha, "vi følte alle den følelsesmæssige alvor af det, vi lavede."
Holdet skulle også sikre, at ingen af stykkerne rørte Keshas hud eller hår, ved at bruge væv, forseglinger eller tråde til at blokere enhver kontakt. "Det var surrealistisk - jeg havde tingene på til fotoshootet, så ville de sandsynligvis aldrig blive brugt igen," fortæller Kesha.
Selvom smukke artefakter i sig selv er, er disse stykker også en del af en foruroligende kolonihistorie. "Vi ønskede ikke at fortælle en sukkerovertrukket historie; disse historier forstyrrede mange af os. Det traume er i vores blod," siger Kesha og fortæller, hvordan optræden tog hende ind i et "tungt" headspace.
Anisha indrømmer også, at hun undervurderede vægten af projektet og følte den "følelsesmæssige byrde" ved at arbejde med ting, der var forbundet med hendes forfædres smertefulde virkelighed.
"Storbritannien regerede Indien i næsten 200 år og plyndrede landet for at bygge paladsagtige hjem"
Kedleston Halls generaldirektør Fiona Bridges er enig i, at det var en følsom proces. "Vi skal have disse samtaler, men de vejer tungt, og det skal vi tænke over. Historien kan være fuld af glæde, men også omstridt. Det er noget, vi skal erkende og udforske med integritet,« siger hun. "Udfordringen er, hvordan vi kan gøre dette til en del af det, du forventer hos National Trust."
Disse nye perspektiver er en del af et skift i den måde, organisationer håber på, at farvede mennesker føler for kulturarvshjem. "Ejendomme som Kedleston Hall var ikke steder, min familie nogensinde troede var kulturelt åbne for os," husker Anisha. Hernoor Grewal husker også, at mens hun og hendes familie besøgte National Trusts websteder, kom de ikke ind i husene. "Arkitekturen føltes skræmmende og uindbydende."
Der er lang vej igen, før alle aspekter af britisk historie virkelig er repræsenteret, men denne udstilling markerer et første skridt for Anisha. "Der sker et skift - [organisationer] skal være klar til at afmontere konstruktionerne på plads." Som Hernoor forklarer, er der mere arbejde at gøre. "Storbritannien regerede Indien i næsten 200 år og plyndrede landet for at bygge paladsagtige hjem i Storbritannien. Først nu ridser vi i overfladen,« siger hun.
"Det handler om ejerskab," forklarer hun. "En indisk familie blev medlemmer af National Trust på grund af dette projekt for første gang. Hvis et barn som mig kan se sig selv repræsenteret i et rum som dette, har jeg gjort mit arbejde."
Besøg Min udsmykning er min magt i Kedleston Hall indtil oktober 2023