Westgate River Ranch: Florida Dude Ranch, der er perfekt til efteråret

I det centrale Florida er der et sted, hvor levende egetræer møder den blå himmel, og spansk mos drypper fra hver lem. Cirka en time syd for Orlando forsvinder de høje tårne ​​og lysene, og rejsende får et indblik i, hvad nogle kalder "Old Florida", hjemsted for de amerikanske cowboys.

Men det er virkelig kendt som Westgate River Ranch Resort og Rodeo, den største dude ranch øst for Mississippi.

Hvis tanken om "Old Florida" eller "ranch life" lyder lidt fremmed for dig, så bare rolig, der er stadig rindende vand og WiFi. Men dig vil ikke lave meget scrolling, når der er 1.700 acres jord for at se, hvor smukke heste og kvæg strejfer og Kissimmee-floden løber. Og selvfølgelig er der fine middage at opleve, linedance at komme ind i og rodeoer, der vil imponere dig. Efterhånden som tingene afkøles om efteråret, bliver det det bedste tidspunkt at besøge ranchen og tilbringe tid udendørs. Det handler om at slappe af og blive lidt bøvlet på en eller anden måde på én gang. Hvordan gør du det? Bare rolig, ranchen vil lære dig.

Historien om River Ranch og Cracker Cowboys

Så hvordan opstod River Ranch? Og begyndte historien om amerikanske cowboys virkelig i det solrige Florida? Det hele startede, da spanske opdagelsesrejsende ankom til Floridas kyst i løbet af 1500-tallet. I 1600-tallet ankom flere og flere bosættere og begyndte at hyrde kvæg og heste. Til sidst udbrød der sammenstød mellem ranchere eller "cowboys" og de indfødte Florida-indianere. Vesten blev ikke vild før hundreder af år senere, hvilket gjorde Florida til det sted, hvor amerikanske cowboys eller "cracker cowboys" fik deres ydmyge begyndelse. Det usædvanlige navn, cracker cowboys, kommer fra den knækkende lyd, som deres høje læderpiske ville lave.

På østsiden af ​​Polk County løb Kissimmee-floden, hvor det sumpede område løb vildt med disse larmende cowboys. Det forblev meget landligt i løbet af de næste hundrede år eller deromkring, i modsætning til mange af de omkringliggende byer. For at holde traditionerne for de virkelige cowboys, saloner og dyreliv i live, blev området kendt som River Ranch officielt, da det blev etableret i 1960'erne. I 1971 havde ejendommen et motel, salon og café i vestlig stil, en swimmingpool, rodeo og en fælde- og skeetbane. Gennem årene har Westgate Resorts forvandlet det til det rejsemål, det er kendt som i dag. Du vil stadig finde rigtige cowboys på stedet og endda nogle optrædener fra efterkommerne af de originale cracker cowboys, der strejfede i området for hundreder af år siden.

Bo og spil på River Ranch

Hvor skal man bo

Når det kommer til det 21. århundrede, kan rejsende slappe af og slappe af i en weekend glamping (aka, glamourøs camping). Ranchen tilbyder en række måder at bo på. Hvis du leder efter en weekend med rigtig camping, så snup et telt under stjernerne eller book en hyggelig hytte. Men hvis du virkelig ønsker at løfte din tur, så tilbring aftenen i en luksus tipi inspireret af de oprindelige indianske stammer fra området. Historieinteresserede vil især elske dette rum! Selvom det er rustikt, kommer hver tipi med en kingsize-seng, komplette badeværelser og brusere, et tekøkken og en bålplads, der kan tændes hver nat af Westgate-personalet. Den bedste del af at vælge en af ​​de luksuriøse glamping-muligheder på ranchen er uden tvivl den personlige glamping-portier, der er klar til at passe alle dine behov. Det inkluderer også kaffe og morgenmad leveret til din dør hver morgen og en golfvogn til at køre rundt på resortet på. Alle disse faciliteter plus mere kommer også med Luxe Conestoga-vognene. Vognene sover op til seks personer og vil få enhver til at føle sig som en cowboykonge eller cowgirl-dronning. Efter en dag på ranchen kan du slappe af på vognens veranda og se solen gå ned over floden.

Downhome sjov

Hvis du ønsker at fylde dine dage med noget Florida-underholdning, har ranchen flere muligheder, end du ved, hvad du skal gøre med. Til at begynde med kan cowboys og cowgirls prøve deres kræfter med ridning, fælde- og skeetskydning, golf, besøge kælegården, tage ud på en vandretur eller opleve Kicco-dyrelivet på en høride. Og for alle jer vand bugs, er der en swimmingpool og en fuld-service marina komplet med sejlsport og fiskeri. Det er her du også kan deltage i en tur med luftbåd eller en tur i sumpbuggy. Du har ikke oplevet Florida-sumpene, før du har kørt i en gigantisk og lidt skræmmende sumpvogn.

Sump Buggy Rides

Jeg er sikker på, at du længes efter at vide, hvad i alverden er en sumpvogn? Gå væk fra din campingplads og hop på en buggy for en anden slags vild tur. At sidde oven på store traktordæk er en sikker og robust buggy, der giver dig mulighed for at se Westgates 1.700 acres fra en højere udsigt. Tag en barsk tur gennem børsten, mudderet og sumpene i Florida, og søg efter alligatorer, hjorte og alle slags dyreliv på ranchen. Og husk på, at du gerne vil spænde sikkerhedsselen på denne tur. Det er ærlig talt god praksis for den mekaniske tyr.

Ridning

Ranchlivet er simpelthen ikke komplet uden en ridetur. Hvis du aldrig har været det, er en tur på ranchen den perfekte begyndertur. Der er intet pres for at galoppere ud i solnedgangen med fuld fart fremad. Oplev i stedet 45 minutters sindsro og udforskning gennem Floridas dyreliv. Rid langs åbne marker og se kvæg tæt på, svæv under det spanske mos, mens en cowboy eller cowgirl viser vejen. Og din hest kan være en rigtig stjerne, da mange af dem deltager i den berømte River Ranch Rodeo.

Saturday Night Rodeo

Rodeoen er, hvor tingene virkelig bliver vilde på ranchen. Hver lørdag aften kommer folk fra nær og fjern for at opleve Westgate Rodeo. Atleter konkurrerer i trickridning, tøndeløb og selvfølgelig tyreridning. Så tag dine støvler på og gør dig klar til at tude og hyle, mens cowboys og cowgirls tager afsted på deres bedste ture.

Line Dancing i Saloonen

Gør dig klar til at sparke, trampe og gøre-si-gøre i River Ranch Saloon og Dance Hall! Linedance-undervisning finder sted hver fredag ​​aften efterfulgt af timevis af dans. Og på lørdag, efter rodeoen, gør dig klar til weekendens gadefest. Besøgende og lokale kommer ud for at spille og vise deres danseevner. Snup en drink i baren eller hop på den mekaniske tyr for at se, om du har det, der skal til for at ride som en rigtig rancher.

Fest og Fixin's på Ranchen

Og hvad er bedre at gøre på ferien end at spise? Bare rolig, ingen går sultne på Ranchen. Med flere restauranter og endda en frisk deli på stedet, er der muligheder for selv den mest kræsne spise. Nok det mest populære sted at spise på ranchen er Cattle Company Chophouse & Bar, som ligger i hovedlodgen.

Der vil gæsterne finde de friskeste udskæringer af oksekød sammen med sydlige entréer og en ekspansiv vin- og cocktailmenu. Restauranten er kendt for sine udbenede braiserede ribben, møre ribeye og stegt kylling. Og glem ikke de fixin'er som Loaded Rodeo Fries, Crispy Deviled Eggs, bord-side s'mores og meget mere. I baren finder du en kreativ menu med favoritter som en Smoked Old Fashion og Ranch Mule (min personlige favorit).

Uanset hvad du går ind til, er du sikker på at have en god tid på River Ranch. Uanset om du foretrækker at blive oppe til sent i køen eller møde tidligt til en aften ved bålet og stjernekigger, har Ranchen lidt noget for enhver smag.