Vi tjener en provision for produkter, der er købt gennem nogle links i denne artikel.
Tag en tur på dette mest maleriske steder med denne omfattende Cairngorms-guide
Oteren krænker som en sten på bredden af floden, men de dampende åndedræt fra hendes næsebor giver hende væk. Hun har en ørred under hendes forpote, lige fanget og flapper stadig. Dawn spreder allerede et lyserødt lys over det høstlige landskab, men hun får tid til at spise denne fangst - forskellen mellem liv og død for hende og hendes ufødte unger - før de glider tilbage til hulet i klipper.
En scanning af det glitrende landskab med kikkert afslører snart andre beboere i denne glen i flankerne af Cairngorm-bjergene i det skotske højland. To bjerghær (ovenfor), nu mudrede og med deres hvide skind, som vil give kamuflering om vinteren, er bevæget sig i langsomme humle langs flodbredden og stopper for at græsser i spiselige lav. Forbløffet af ørredens forstyrrelse fryser de, hvor de sidder, næsten skjult mod deres frostede omgivelser.
Ikke underligt, at dette magiske område blev udnævnt til en nationalpark i 2003 - det er enestående til at gå og intet andet sted i Storbritannien har så meget sjældent dyreliv i en så dramatisk smuk bjerghabitat. Der er også en mildere side at opdage i områdets slotte og smukke byer, for ikke at nævne dets berømte whisky-destillerier, der byder på en anden smag af landskabet.
Storslåede bjerge
Denne store bjerg med sine 40-ulige Munros - bjerge over 3000 meter (914 m) - og dets centrale subarktiske plateau på over 2.000 fod (1.219 meter), er et landskab med grå toppe, skåle og korries af granit og metamorfe klippe. I de højere glinser er store skråninger, hvor du kan se utroligt fugleliv, og i betragtning af de rigtige forhold også lave vintersport. Der er farverige høstlige scener på alle sider af nationalparken med fantastisk udsigt omkring Cairngorm skisportssted. Nede i straths eller brede floddale (Strathspey i vest, Royal Deeside i syd) kantede granitbyggede byer som Grantown-on-Spey, Ballater og Braemar parken.
Fugle og dyr
Fuglekikkere skal gå mod RSPB's Insh Marshes reservere i nærheden af Newtonmore for at se deres øjne på skarer af kæmpede svaner, grågæs, teal og wigeon med vinterhoster af hønseharvere. Efter et godt snefald (den første kan komme i november) kan du spore udter, bjerghær, rød rype (over) og fyrretræer i de stille hjørner af Cairngorms med eksperter fra Speyside Wildlife. Dette er en magisk dag, hvor du mest sandsynligt vil se en gylden ørn eller en bjerghare. Mens Balmoral Castle selv er lukket for besøgende, når den kongelige familie er i opholdssted, kan du stadig udforske nogle af de 50.000 mål store ejendom på en tre-timers periode Land Rover safari, med chancen for at opdage utallige vilde dyr i november og begyndelsen af december.
Til fods eller på cykel
Cairngorms er fremragende til udendørssport, og Andy Bateman af Mountain Innovations tilbyder guidede sessioner, fra en vildtvandring gennem Abernethy Forest til en bjergbestigningstræning. Der er mindre anstrengende gåture på Speyside Way fod- og cykelsti, et plan spor, der følger løbet af en gammel jernbane. Guidede cykelture er tilgængelige fra TREKnTRAIL i Aviemore eller Cyclehighlands i Ballater på Royal Deeside. Hvis du besøger om vinteren med dyb sne, så tag en dag ude på Alan Stewart's Cairngorm
Levende landskab
Oppe på det subarktiske plateau, der danner taget af Cairngorms - hvad føles som det hårdeste vinterplads i Storbritannien - det er en frossen verden: så uberørt og hvid, at det måske var nyligt lavet. Det er en lang gåtur op fra skiområdet. Ryggen over Corrie en t-Sneachda, 'snøen' Corrie, er dog ikke for stejl, og der er en velkommen belønning i slutningen af stigningen - den slags skat, der ikke findes uden nogen anstrengelse. Herude dykker de sarte spor af rødt vand de nyligt faldne drev, de parallelle huller på deres fjedrende fødder flankeret af vifteformede mærker, hvor deres vinger har slået sneen under start.
Den dybfrosne Loch Avon (ovenfor) ligger langt nede, og Ben Macduis skulder stiger ind i en blå himmel skærpet af højden og luften minus 10.
Tre dotterel - små bjerge med bjergtoppe med slående kastanjebryst og skinnende hvide kraver - kommer til at mønstre over sneen, ganske frygtet. Det er koldt nok til at tage vejret væk, men der er ingen magi til at konkurrere med skønheden i et bjerglandskab - helt stille, fjernt og perfekt.
Sleddog Center, Rothiemurchus Estate. Vælg mellem oplevelser som en aften tur med en skov picnic eller en rundvisning i kennelerne.
Highland arv
Tårnet fra Corgarff Castle (ovenfor) i den vestlige del af parken blev bygget i det 16. århundrede og står stadig i en hedmark. Fans af BBC-tv-serien Monarch of the Glen kan beundre Glenbogle-landsbyen (i virkeligheden Laggan), station (Broomhill Station, Strathspey Railway) og rådhus (Carrbridge), Lord Kilwillies hus (Balavil House B&B, Kingussie) og mange flere kendte placeringer. Forsøm ikke regionens bløde malt whisky, stolt over Speyside. Særligt frugtagtig er produkterne fra Tomatin-destilleri, et par miles nord. Ture og smagninger løber året rundt. Hvis du stadig er en smule tørstig, kan du prøve Whisky-slottet i Tomintoul for at prøve og købe fra sin 500-stærke kollektion.
Smukke byer og landsbyer
Vernacular arkitektur inkluderer lange, rækkehuse hytter lige til de store skotske baroniale huse og hoteller. De smukkeste landsbyer og små byer ligger langs Royal Deeside. Besøg familiedrevet i Braemar Lamont Sporrans, der sælger unikke designs. Den gamle kongelige station ved Ballater er en smuk weatherboarded bygning. Når den engang var blevet brugt af royalty, huser den nu en historisk udstilling og restaurant.
Hvor skal man spise
Green Inn, BallaterDer er prisbelønnet mad, inklusive saftige marsvin og zesty citronterte, på denne restaurant med tre rosetter med værelser.
Mountain Café, AviemoreNyd den muntre atmosfære og usædvanlige morgenmad, såsom fransk toast med bacon og banan, samt hjemmelavet müsli.
Hvor skal man bo?
The Bothy-projektet, AviemoreEn stilfuld off-grid, et-værelse gemested på grund af Inshriach House. Dets miljøoplysninger inkluderer den genvundne trækonstruktion, regnvand høstesystem og kompost loo. Fra £ 85 per nat.
Cranford Guest House, BraemarSarah og Alastair Hubbard tilbyder moderne værelser (plus et fritliggende sommerhus; fra £ 325 pr. uge) med iPod-docks og fladskærms-tv. Nyd morgenmad fra kippers til kontinentalt, og gennemsøg derefter deres bøger med lokal interesse for at planlægge din dag. Kæledyr er velkomne. Fordobles fra £ 68 per nat.
Osborne House Bed and Breakfast, BallaterHjemmelavet te og kage hilser jer ved dette hyggelige tilflugtssted med sin åben ild og Aga-kogte morgenmad med lokalt kød og æg uden frisk række. Fordobles fra £ 42,50 per nat.
Ord af Christopher Somerville