Deer Path Inn bringer engelsk charme til Midtvesten

Før Deer Path Inn genåbnet i 2015 efter massive renoveringer tilbragte krovært Matt Barba og udøvende kok Abderezak Khellil to uger, der rejser rundt i Storbritannien for at lære kunsten at opretholde engelsk kro og "ting, du bare ikke kan Google," siger Barba. Påvirkning fra deres genopførelsesmission kan ses i alt fra rækken af ​​"wellies", der foring indgangen ("Vi så dem overalt, hvor vi gik," husker Barba) til morgenmadsmenuens sorte budding. Æstetikken er dog ikke for bogstavelig (ingen røde telefonbås blev skadet under genindspilningen!).

Beliggende i den velhælede by Lake Forest, Illinois, 35 mil nord for Chicago, har hotellet med 57 værelser været et samlingssted for naboer og Anglophiles både siden det først åbnede i 1929, skønt de stolteste øjeblikke kom efter, at de nuværende ejere sløjt det for at gøre plads til større værelser (inklusive 23 suiter), mere fleksibelt begivenhedsområde og eftersyn af restauranter, der omfattede en nydesign af bar af det samme team bag Ralph Laurens Polo Bar i Manhattan. Den (helt uden tilknytning) chauffør, der hentede mig på O'Hare International, havde ikke brug for GPS. Han kender hjortestien godt, sagde han, og tager folk med der hver dag.

Detaljer er alt her. I spisestuen brænder pejsen året rundt, uanset årstid. Utrolige instrumenter spiller i baggrunden. Overdimensionerede krukker af Werther's Original karameller og barer Heath venter gæster i fællesarealerne, og hver Rummets indbyggede minibar huser britisk import som Hildon-vand, Walkers Shortbread og Ashbourne cookies. For tilbagevendende gæster skræddersyr Barba og hans team dette valg baseret på gæstens tidligere valg af mad og drikke; mine blev udstyret med lokale favoritter Garrett popcorn og Koval gin sammen med en velkomstnotat adresseret til "Lady Carter."

Følelsen fortsætter i badeværelset med næsten ethvert produkt fra Londons Molton Brown at man kunne ønske sig, plus en Winston Churchill-tema gummiand i det enorme boblebadekar og med roomservice (Sir Kensington's ketchup, nogen?). Ligeledes afspejler hotellets tre restauranter Barba og Khelils ophold i landlige kroer i hele Devon, Somerset og Wiltshire amter, med retter som bangers og mos, fish and chips og vegetabilske Napoleon lavet med ærtemos.

Det personale, der er til stede som en stor familie - Barba føler det som om han går glip af festen i sine sjældne fridage - og inkluderer endda nogle firbenede venner. Bortset fra det faktum, at hotellet byder velkommen til kæledyr, dukker den hjemmehørende egern og den uofficielle maskot "Mr. Nutkin" op på betjentstationen omkring kl. 7 hver morgen for fodring.

Deer Paths eftermiddagste-service trækker endda lokale, der med glæde glemmer at rejse til Chicagos Drake- eller halvø-hoteller for en sådan oplevelse. Forud for genåbning indbragte ledelsen Malcolm Ferris-Lay, en mester i te, der har arbejdet for virksomheder som Londons ikoniske Goring Hotel, og hvis familiens deltagelse i "teshandel" stammer tilbage til 1842, for at hjælpe dem med at finpudse deres gane og vælge de forskellige blandinger.

Nogle ting, de fandt, oversætter bare ikke: Ferris-Lay var forfærdet over deres brug af citron med te; de holdt det alligevel. For $ 45 pr. Person kan du nippe til urtesorter som Snow Buds, China Rose og Rooibus Creamsicle (soltørret appelsin og mild yoghurt) fra vilde jordbærmønstre Wedgwood-kina, mens du udtager tallerkener af petit fours, mini-quiche og røget laks og agurkfinger-sandwich, inden du vasker det hele ned med et højt glas Prosecco. Skål!