Mød Larry Singleton, manden, der har ansvaret for at købe antikviteter til cracker tønde

Da Larry Singleton var 10 år gammel, ledsagede han uforbeholdent sin mor og far, Kathleen og Don Singleton, i deres weekendfora med at købe og sælge antikviteter. Han ville hjælpe sine forældre med at losse og oprette deres varer på loppemarkeder nær og langt fra deres hjemby Libanon, Tennessee, hvor de ejede en antik butik kaldet Spider Web Antiques. Men på det tidspunkt i Singletons liv var han ikke rigtig interesseret i jakten. Selvom hans mor overtalte ham til at begynde at samle lommeknive, indrømmer han, "Jeg var ikke så vild med gamle ting."

Men "gamle ting" har formet Singletons liv - og han er kommet til at omfavne det. Siden 1979 har han været ansvarlig for møblering af hver enkelt Cracker Barrel Old Country Store i nationen med autentiske memorabiliaer fra vores nationers fortid. I dag er der 650 cracker-tønder i 45 stater med ca. 1.000 antikke genstande pr. Placering.

Singleton administrerer kædens 26.000 kvadratmeter indretningslager

, der huser ca. 90.000 amerikanske artefakter, som alle blev fundet, rengjort, repareret, stregkodet og organiseret af Singleton og hans stab på fire. Blandt disse nysgerrigheder er rustikke værktøjer, der går tilbage til New England fra 1700-tallet, skilte med metalbensinstationer fra 1950'erne, originale sort / hvide familieportrætter, antik Kina, babyvogne og vintage legetøj. Med andre ord, alle de emner, du finder på din lokale Cracker Tønde.

De, der er besat af shows som Amerikanske plukkere og Antikviteter Roadshow måske spekulerer på, hvordan Singleton landede sådan et drømmejob. Svaret? ”Jeg arvet det,” forklarer han. ”Det er den eneste måde, du kan få det sejt ud på et job.”

I slutningen af ​​1960'erne nåede Danny Evins, en Shell Oil-distributør og Libanon-beboer, ud til Kathleen og Don for at se, om de kunne hjælpe med at dekorere en restaurant, han åbnede ved Interstate 40. Lidt over et årti efter at det amerikanske Highway Interstate-system blev introduceret i 1958, fløj Evins koncept i ansigtet af cookie-cutter-fastfood-restauranter, der var dukket op langs motorveje. Denne virksomhed ville tjene hjemmefixins piskes op af lokale kokke, og indretningen ville harken tilbage til de dage, hvor hver by havde sin egen landhandel. Singletonerne accepterede Evins tilbud, og i 1969 dekorerede de den allerførste Cracker Barrel Old Country Store med gamle tidlige fund som landbrugsredskaber og reklamer. I årenes løb udvidede Evins Cracker Barrel-universet og åbnede endnu et og derefter et andet - alle dekoreret med Singletons 'antikviteter.

I 1979 blev Kathleen syg, og så trådte hendes søn op på tallerkenen og forlader sit byggearbejde for at blive medlem af familievirksomheden. På det tidspunkt var der 19 Cracker Barrel Old Country-butikker beliggende på tværs af U.S. Singletons far begyndte at vise ham rebene, som han kan have savnet som barn, taget ham med til loppemarkeder og auktioner rundt omkring i landet og introduceret ham til forhandlere og hjulpet ham med at opbygge en netværk.

”Jeg har altid været en vittighed og sagde, at jeg er virkelig god til at finde den og trække den ind,” siger han om sine fire årtier, der har brugt på at rense landet for stykker Americana. I begyndelsen skulle han til markeder som Renninger's Antique and Farmers 'Market i Pennsylvania, Brimfield Antique Show i Massachusetts eller First Monday Trade Days i Canton, Texas. Men efterhånden begyndte forhandlere, samlere og kolleger at fjerne direkte til Singleton, især når de havde varer, de ville sælge i bulk.

”Vi var en af ​​de få, der ville købe 100, 200 eller 500 af noget gennem årene,” siger Singleton. ”Folk ville komme ind i disse gamle bygninger og pakhuse og finde 1.000 skilte eller 200 gamle dåser.”

Denne metode til at akkumulere vintage-skatte kom godt med, da tempoet i Cracker Barrel-butiksåbninger begyndte at accelerere til ca. 40 eller 50 restauranter om året. I disse dage er væksthastigheden en mere håndterbar 8 til 10 butikker om året.

Tilbage i de tidlige dage lagrede Singletons deres fund i Larrys bedsteforældres soveværelse. I dag er samlingen vokset ud af Singleton-hjemmet - titusinder af genstande er omhyggeligt kategoriseret og til huse i Cracker Barrels indretningslager, der ligger i selskabets Libanon hovedkvarter.

Så hvad er det ældste (og sjældneste) stykke i CB-samlingen? Et bærbart spisekammer fra 1800-tallet. ”Det var køkkenet, da folk rejste ud vest,” siger Singleton. ”Det gik på bagsiden af ​​vogne, så du ville opbevare alt dit mel, din kaffe, dit sukker i dette dekorerede stykke. Det er bare et virkelig pænt stykke, som jeg sandsynligvis kun har set tre eller fire af i de år, jeg har gjort dette. ”

Så hvad er Singletons hemmelighed med at score så mange utrolige antikke fund?

"Lær forhandlerne at kende," siger Singleton, der nu bor i Shell Oil-tankstationen, hvor hans forældre plejede at drive deres antikvitetsforretning. ”En ting, jeg altid har lært, er, at forhandlerne vil fortælle dig alt, hvad de ved om stykket. Lyt til dem. Lyt til, hvor de fandt det. Hvis du har et spørgsmål som, er dette ægte, eller hvad er datoen, kender du personen, der skal komme i kontakt med. "