9 lande har udsendt sundhedsadvarsler om pesten

De fleste af os har studeret pesten (ellers kendt som 'Black Death') i skolen. Det var en pandemi, der spredte sig over hele Europa og udslettet omkring 50 millioner mennesker, som det gik, i løbet af det 13. og 14. århundrede.

Og nu, ifølge sundhedsadvarsler fra ni forskellige lande i hele Afrika, ser det ud til, at det er tilbage.

Sygdommen er blevet påvist i Madagaskar, en ø ud for den sydøstlige kyst af Afrika, hvor der ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) har der været rapporteret 1.297 mistænkte, sandsynlige og bekræftede tilfælde af pest - især inden for større byer - og 124 dødsfald siden august. 846 af sagerne er blevet klassificeret som en pneumonisk pest, hvor 270 er bekræftet som en buksepest. Resten er ikke specificeret.

Bubonic pest påvirker lymfeknuderne, hvilket efterlader de syge med smertefulde, hævede 'buboes', hvorimod pneumonisk pest påvirker lungerne og kan overføres via dråber (fra hoste og nysen) blandt mennesker. Mens den buksepest er den mere almindelige stamme, er lungebetændelsen mere alvorlig og dræber enhver, der går ubehandlet.

Frygten er, at sygdommen med flyrejser og søhandel let kunne sprede sig fra Madagaskar til forskellige andre lande, herunder nogle populære feriedestinationer. Som et resultat har ni territorier udsendt advarsler til deres folk og potentielle besøgende samt forberedt sig som mulige mål for sygdom.

Disse områder er:

• Comorerne
• Etiopien
• Kenya
• Mauritius
• Mozambique
• La Réunion (Frankrig)
• Seychellerne
• Sydafrika
• Tanzania

Faren for pesten er, at det er muligt for den at sprede sig, mens den stadig er i 'inkubationsperioden', som kan vare overalt mellem en og syv dage, og det er, når infektionen er indlejret i en persons system, men symptomerne er endnu ikke startet at vise.

Dr. Charlotte Ndiaye, WHO's repræsentant på Madagaskar, sagde i en erklæring:

"Pest kan hærdes, hvis det registreres i tide. Vores teams arbejder for at sikre, at alle i risikogruppen har adgang til beskyttelse og behandling. Jo hurtigere vi bevæger os, jo flere liv redder vi. "

Hun tilføjede:

"WHO er bekymret over, at pesten kan spredes yderligere, fordi den allerede er til stede i flere byer, og dette er starten på epidemisæsonen, der normalt løber fra september til april... Vores teams er på jorden i Madagaskar og leverer teknisk vejledning, foretager vurderinger, støtter sygdomsovervågning og engagerer sig i samfund. "

Symptomer på pest inkluderer den pludselige begyndelse af feber, kulderystelser, ømhed i hovedet og kroppen, svaghed, opkast og kvalme. Hvis ubehandlet, kan pneumonisk pest være dødelig inden for 18 til 24 timer efter sygdomsdebut.

Selvom medicin utvivlsomt har fremskredt en masse siden det 13. og 14. århundrede er det tydeligvis stadig temmelig bekymrende, at en sygdom, som denne smitsomme kan tage igen, især når den kombineres med NHS 'nylige advarsler om en potentiel antibiotisk 'apokalyps'.

WHO forklarer imidlertid, at antibiotika og understøttende terapi er effektive mod pest, hvis patienter diagnosticeres i tide. I en rapport fra FN hedder det faktisk, at 780 individer er blevet helbredt for deres infektion siden 1. august og seks af de berørte distrikter har ikke rapporteret nye tilfælde i 15 dage - hvilket antyder, at sygdommen lykkes indeholdt.