Fireball-eksplosion: Den helt bisarre stigning af en vanvittig spiritus

De fleste af vores venner hos Delish var Fireball-jomfruer indtil for ca. 8 måneder siden. Men besættelsen startede - som næsten alle onde ting - på en familieferiefest. Der trak en lille lille bedstemor en flaske ud og råbte: "Lad os starte denne fest!"

Den næste dag i Delish-køkkenet kom Candace med en videoidee: Kanel Roll Fireball Shots—Fireball whisky blandet med fløde soda og pisket fløde. Nogle af os humrede. De fleste nedladte hende med interesse. Men intet spørgsmål: alle af os var forvirrede. Hvad var det her? Vi besluttede at flytte ideen videre - så sendte vi videoen ud og så, at universet antændte. Videoen havde 32 millioner visninger og over 1,1 millioner dele på Facebook i løbet af få uger.

Bare det at sige ordet "Fireball" medførte sandsynligvis, at du fik et af to svar. Enten vandede din mund ved tanken om det store røde-i-en-flaske sting, eller dine øjne rullede ved omtalen (hvordan kan den kalde sig selv "whisky" og dele en hylde med ægte spiritus?). I begge tilfælde er det svært at benægte lokken af ​​Fireball - eller ignorere dens virkelig hidtil uset stigning i succes.

Hvis det ser ud til, at Fireball kom ud af intetsteds, er det fordi det gjorde det. Mærket havde salg på 1,9 millioner dollars i 2011 og 130 millioner dollar i 2014. (Disse numre afspejler forresten alene detailsalg. Den tager ikke højde for de køb, der foretages brugte - det vil sige via skud på stænger.) I et halvt årti har Fireball skudt listen over mest solgte spiritus i USA; det hviler nu komfortabelt i top 10 og slår gamle navne som Jim Beam og Jose Cuervo ud.

Det kan være overraskende at høre, at Fireball faktisk har eksisteret siden 1980'erne, da formlen blev solgt under navnet Dr. McGillicuddy's Fireball Whisky. Den krydret kanelvæske og dens evne til øjeblikkeligt at varme din inderside gjorde det til en god pasform i Canada, det eneste land, hvor det blev solgt. Whiskys renæssance fra det 21. århundrede begyndte, da det New Orleans-baserede Sazerac Company (ellers bedst kendt som distributøren af ​​Pappy Van Winks bourbon) omklassificerede formlen i 2007. De fjernede den ældre Dr. McGillicuddy fra etiketten og erstattede ham med en rød djævel og forkortede navnet. Og de bragte en meget speciel mand til at arbejde: Richard Pomes.

I midten af ​​2010, da han selv blev college-alderen, Pomes blev til Fireball's brand ambassadør. Virksomheden gav ham en mission: give unge mennesker gratis skud. Han ramte søjler, typisk i Syden, typisk i universitetsbyer og købte skud til store grupper af afslørere. Det var så enkelt og så genialt (skønt de aldrig vil indrømme det; Sazerac er et privat firma, der sjældent, hvis nogensinde, presser på, inklusive for denne historie).

Esteban McMahan arbejder på en collegebar, TOPO Restaurant, bryggeri og destilleri i Chapel Hill, NC, som sidder inden for blokke fra UNC-Chapel Hill-campus og begyndte at strømpe tingene, da hans unge klientel krævede det det. "Fireball fortrængte Jager til festscenen," husker han, men det var ikke alle børn. ”Folk i deres tredive og fyrtiende bestiller det dog også, når de er ude med deres venner. Fireball er det festlige skud. "

Pomes 'indsats repræsenterer den mest gammeldags markedsføringstype: mund til mund. Hans mission udført, flyttede han videre i 2012 og skabte hans eget agentur og betjener sådanne klienter som selve byen New Orleans. I de følgende år fortsatte Fireball med at omgå traditionel trykning eller tv-reklame og kapitaliserede i stedet den nyeste form for markedsføring: sociale medier.

Mærkets webstemme er en elskelig scamp. Anden spiritus sigter mod at virke uberørlig cool, ligesom Dos Equis ' Den mest interessante mand i verden, mens whiskyselskaber falder overalt over sig selv og prøver at bevise, hvor autentiske de er, som med Jim Beams forslag at borgerkrigssoldater chugget tingene for at overleve amputationer. Fireball har ikke engang trykt eller udsendt reklame, så deres sociale medier fortæller hele historien. Deres persona lyder ophidset og glad; de rod følgere til weekenden og post uendelige brand ordspil. Deres Twitter-konto flirter endda med konti fra andre årtusinde-venlige virksomheder, f.eks Ann Taylor LOFT og Taco Bell.

Internettet elsker Fireball lige tilbage. I en tid, hvor ethvert reklamebureau brainstormer, hvordan man konstruerer viralitet - se skøre, must-share-kampagner som Mountain Dews #Puppymonkeybaby eller Android'er Friends Furever—Forbrugere fremstiller indhold på Fireball's vegne. Pinterest er fyldt med opskriftsforslag, hvad enten det er flydende eller fast stof, og der er #Fireball Fredag ​​memes til enhver popkulturreference. EN video af små gamle damer, der fik prøve Fireball (og selvfølgelig at elske det) fik 3 millioner hits sidste december.

Den digitale fanatisme var aldrig mere klar, end da der i efteråret 2014 brød nyheder om, at Fireball var blevet forbudt i Europa over en af ​​dens ingredienser, som også er en del af frostvæske. Cue fuldstændig nedsmeltning af internettet og meget forvirring. Whisky blev tilbagekaldt i Norge, Sverige og Finland, efter at et parti af den nordamerikanske formel ved en fejltagelse gik til Skandinavien. Det vigtigste kemikalie, propylenglycol, er kun lovligt i Europa i slanke proportioner, mens USA er lidt løsere i deres krav. Vores Food and Drug Administration siger, at det er "generelt anerkendt som sikkert", og Fireball frigav en erklæring for at lade alle vide, at ligesom du har brug for at køle. "Fireball er helt sikkert at drikke. Ligesom det altid har været, ”de vrissede.

Selvfølgelig kommer mange andre med stor succes hadere. Whisky-elskere elsker at hævde, at disse ting knap tæller som whisky - faktisk var det meste, som vi bedt om at interviewe til denne historie, reageret med fuldstændig foragt. "Det har bestemt fået folk, der ikke betragter sig som 'whiskydrikkere' til at drikke whisky," siger Mark Bowman, manager på Oak Bar i Nashville (og en af ​​de få whiskyelskere, der er villige til at diskutere den fyrige ting og sager). ”Men det skabte også en moteflugt, der har set markedet oversvømmet med flavored whisky af lav kvalitet: højt i sukker og kunstige smag, næsten for let at drikke. Der er sandsynligvis en masse forbrugere derude, der aldrig vil røre ved whisky igen på grund af en nat eller to for meget Fireball, eller et af de nye flavored whiskyprodukter, der fulgte i dens vågne."

Og følg de har. Flere whiskyer med kanelsmag har ramt markedet de seneste år (se boks), og disse udgivelser er et område, hvor Sazerac Company ikke er bange for at lave noget støj. De indgav fem klager i 2014 og 2015 alene med argumenter mod overgreb som brugen af ​​a lignende djævel logo (SinFire Cinnamon Whisky) og endda manipulation af Google-annoncer (Jack Daniel's), så en forbruger, der søger efter udtrykket "ildkugle", ser deres Tennessee-whisky i stedet. Sazerac faldt eller afviklede alle dragter, hvilket synes at antyde, at deres hovedmål er at gøre et punkt.

Prøv som de måtte, det vil være svært at stoppe Fireball-toget med mærkegenkendelse. På fem år har whisky skabt en korthed, som andre etiketter tager årtier at tjene: ligesom med Kleenex, Oreos, Bandaids, Coke, er varen mærket. Mærket er varen. Når du rammer en bar med venner, bestiller du en runde tequila eller citrondråber eller øl. Eller Fireball hovedstad F.

Elementer er 'grundlæggende', når de er lette at kunne lide, lette at forbruge, lette at samle rundt på. "Jeg har altid sagt, at når det kommer til vin, er det eneste, der betyder noget, hvorvidt du kan lide det, der er i dit glas (eller kop!)," Siger Bowman. "I den forstand er Fireball et godt produkt, fordi det gør mange mennesker glade."