Tag tøjlerne: Hvordan terapiheste ændrer både cyklister, plejere og frivillige

For at fejre det hårde arbejde med terapidyr i Storbritannien, Country Living besøg Ridning for handicappede foreninger (RDA) Watershed-gruppe i Gloucestershire. RDA fejrer deres 50-års jubilæum i år.

Velkommen fra de lidenskabelige frivillige på Watershed i den postkort-perfekte Cotswold-landsby Coates, er lige så varm som smilene på de handicappede ryttere, når de monterer deres foretrukne terapi hest. Hver rytter har dannet et hårdt bånd med deres dyr og betroet dem at afhente slakken, når deres mentale eller fysiske handicap ikke tillader dem at have fuld kontrol.

Mellem 500 individuelt kørte grupper leverer RDA hestesport til 25.000 handicappede voksne og børn i England. Men det er meget mere end bare fysisk træning - de tilbyder et indbydende familiesamfund og sikkert rum for de modige kørere, de utrættelige mødre og plejere og de generøse frivillige. Det er en "beroligende glad familie," siger en riders mor.

De fleste af de handicappede kørere besøger Watershed regelmæssigt, mindst en gang om ugen, med nogle ryttere, der rejser over 20 miles for at deltage. Hver person, vi møder, udstråler positivitet for centret - det være sig om trivsel fordele for rytterne; pusterum for plejere; eller den givende aktivitet og livet efter pensionering det giver mange af de frivillige.

Hvorfor heste?

”Jeg tror, ​​det er fordi de er så store,” fortæller Watershed-frivillige Pam Farnsworth Country Living. ”Hunde og katte er meget terapeutiske, men en hest er et stort dyr, og man skal respektere et dyr i den størrelse. Og alligevel, når du kører på dem, ender du bare i harmoni med en hest. Det er vanskeligt at beskrive, men der er bestemt en følelse af en med et stort og kraftfuldt dyr. "

Pam, der arbejder deltid og ser efter sine børnebørn en dag om ugen, har meldt sig frivilligt på Watershed i 15 år. "Det er en fantastisk ting for alle mulige mennesker at gøre," forklarer hun. ”Der er mange mennesker, der lever på egen hånd, og derfor er samspilningen her og evnen til at få nye venner blandt frivillige måske som vigtig som ridning. "

Vi mødte den fire år gamle Gwendolyn, som nu selv kan sidde oprejst ...

Fire år gamle Gwendolyn fra Bourton-on-the-Water stjal vores hjerter med det samme. Født tre måneder for tidligt, har den karakterfulde og udtryksfulde lille pige det, som hendes mor Kieri kalder ”et helt CV af sygdomme og vanskeligheder, ”inklusive kronisk lungesygdom, cerebral parese, epilepsi, autisme og taleforsinkelse.

Men det er ikke kun hendes handicap, der definerer Gwendolyn, hun er en "dyrefanatiker - jo større, jo bedre," siger mor Kieri. ”Hun ville have en shire hest hvis hun kunne have sin egen måde. ”

Kieri beskriver fortsat: ”Da vi først startede [ridning], var Gwendolyn meget usikker på mærkelige voksne. Da hun var på hesten, kunne hun ikke engang sidde op uden to mennesker, der fysisk holdt hende oprejst, så meget mindre holdt tøjlerne. Hun kunne kun vare cirka to minutter.

”Nu kan Gwendolyn tage en hel lektur i en halv times tid og holde sig helt oprejst. Hun kan forstå regeringerne og bliver faktisk ret pratende. Det nulstiller hende. Vi kommer ud her i den friske luft, eller endda hvis det regner og sidder på Ben, hendes pony, beroliger hende med det samme. ”

Vi mødte den voksne rytter Penny, der har genvundet styrken til at hænge opvasken ...

Vi mødte også den voksne rytter, Penny Thomas, som plejede at ride på heste som barn, men fik diagnosen multippel sklerose i 1984. Vi interviewede Penny i Watershed-stalden, mens pony, Mo, kæmpede med hende om at være front-and-center for vores kamera.

I 20 år efter sin MS-diagnose forklarede Penny, at hun følte sig "ok-ish, dog lidt wobbly." Men Penny var for 12 år siden også diagnosticeret med brystkræft, der gav hendes krop, hvad hun betegner som "en rigtig god ryste." Penny går nu med pinde og bruger en scooter.

"Da jeg var 40 sagde jeg til min datter 'jeg kan ikke ride mere'," fortæller Penny, men det var før hun havde set en indlægsseddel til Watershed RDA ...

”Jeg kom til Watershed for fire år siden, og det er den bedste ting, jeg nogensinde har gjort. Det er det virkelig, ”siger Penny. ”Mentalt elsker jeg det. Jeg er alligevel en dyre slags person. ”(Selvom Penny indrømmer at have et bestemt blødt sted for heste, fordi hun for dem bare er enhver anden rytter, der ikke er defineret af et handicap. ”De ved ikke noget om mig,” smiler hun.)

Penny fortalte os, at den største forandring, hun har set siden hun startede med ridning igen, var hendes øgede styrke. ”Jeg kan lægge mine arme op,” fortæller Penny. ”Jeg kan hænge opvasken - jeg ved, det er trist, men jeg kan faktisk hænge opvasken. Jeg kan bare gøre normale ting, som jeg plejede at gøre. ”

”Min yngste søn sagde til mig, at jeg nu ser så glad og afslappet ud. På et tidspunkt var jeg lidt snappet og snarlig, men tilsyneladende er jeg en ganske dejlig person nu. "

Tillykke med 50 års fødselsdag til RDA

RDA, der altid har bestræbt sig på at udfordre opfattelsen af ​​handicap, er begejstrede for at være fejrer 50 år for at give de mindre dygtige en aktivitet, der bliver en livline for dem og deres familier.

Der vil være mange jubilæumsbegivenheder i løbet af året, inklusive en fejringsuge i oktober for alle RDA-grupper i Storbritannien og en parade på deres årlige mesterskaber i hestesport.

RDA har også lanceret deres 50 ansigter kampagne der viser 50 inspirerende historier fra mennesker, der har nydt godt af ridning, herunder medlemmer, frivillige og tilhængere.

FIND MER OM RDA

Kan du lide denne artikel? Tilmeld dig vores nyhedsbrev for at få flere artikler som dette leveret direkte til din indbakke.

TILMELDE