Alabamas Randy Owen på første jul efter fars død

I 1969 dannede Alabama-forsangeren Randy Owen countryrockbandet sammen med sine fætre Teddy Gentry og Jeff Cook. I 1980 underskrev gruppen en pladekontrakt med RCA og udgav deres første af 43 nummer et singler, men desværre ikke før Randys far, Gladstone Owen, døde det år af ukendte årsager. Randy var 30 år gammel. På bandets seneste album, en feriesamling med titlen Amerikansk jul, skriver Randy om hjertesorgen ved at savne sin far i feriesæsonen, i en sang med titlen "First Christmas Without Daddy."

Det faktum, at min far aldrig så min succes, vil altid forfølge mig. Han er den person, der lærte mig at spille guitar. Han kunne tommelfingerplukke som Merle Travis og synge høj tenor og harmonisere den måde, Don Rich ville med Buck Owens. Hvis han havde levet længe nok til, at jeg kunne have taget ham med til Grand Ole Opry, ville det have været fantastisk. Jeg føler, at jeg er blevet snydt for alt det. Han var blot to uger efter sin 59-års fødselsdag, da han døde. Det forfølger mig, men det er noget, jeg må leve med.

Den første jul uden min far føltes slet ikke som jul. Dagen var der, det var den 25. december, men det var ikke noget at glæde sig over. Far og jeg var så tæt på far og søn, som man kan komme, og han var ånden bag lykken i vores familie. Han sang altid, spillede guitar, fortalte sjove historier og grinede. Den del af mit liv forsvandt, da han ikke var der mere.

Det var først da min førstefødte, min datter Alison, var gammel nok til at forstå julemanden og gaver, at jeg begyndte at hygge mig med julen igen. Hun blev født på min fødselsdag, dec. 13, to år før hendes bedstefar døde. Den aften min kone fik veer tænkte jeg, Det her er uvirkeligt, barnet kommer til at blive født på min fødselsdag! Hun vejede præcis, hvad jeg vejede, da jeg blev født og var også lige lang. Og jeg fortæller alle, at hun ligner mig.

Hun er vokset og har sit eget liv nu, men vi prøver altid at mødes på vores fødselsdag. Engang, da hun var barn, tog vi til New York City i weekenden og brugte en dag på at gennemgå American Museum of Natural History. I år skal jeg på turné i Las Vegas under min fødselsdag – det er tredje eller fjerde år i træk, at det har været tilfældet. Nogle gange stopper folk omkring mig ikke op med at overveje, at jeg virkelig er en person med sentimentale værdier. Jeg foretrækker at fejre hjemme med familien, når jeg kan.

Efter min fars død hjalp det med at gøre ferien speciel for min lille pige (og senere min datter Randa og søn Heath) mig med at finde glæde i julen igen. At se deres lykke mindede mig om, hvor meget far elskede at gøre ting for sine børn og børnebørn. Da mine søstre og jeg voksede op, elskede han at komme ud juledag og spille fodbold med os. Vi boede på en lille gård, og mine forældre arbejdede hele tiden, fordi der altid var gøremål. De tog aldrig ferie. Jeg tror ikke engang far vidste hvad ferie var; Jeg har aldrig hørt ham bruge det ord. Julen var hans eneste rigtige pause.

Du forstår ikke, hvad du faktisk betyder for dine børn, før du har været det barn, der ikke havde deres far i nærheden. I en alder af 68, som bedstefar til seks, er tid med familien vigtigere for mig, end det nogensinde har været. Mine børnebørn er for unge til at formulere, hvordan de har det med mig, men jeg ved, at de bekymrer sig. Jeg kan mærke det, fordi jeg har levet det.

Dette essay er en del af en serie, "Min yndlingsjul," med historier om elskede ferieminder og traditioner fra særlige gæsteforfattere. For at læse de andre, gå her.